Mets : Juan Soto et la définition du mot “hustle” ne semblent pas aller de pair

Les derniers jours ont été compliqués pour Juan Soto.

Pas forcément au niveau des statistiques, même si elles n’ont pas aidé, mais plutôt dans l’arène de l’opinion publique. Et à New York, c’est bien le seul procès que vous ne pouvez pas vous permettre de perdre.

Vendredi, il a été accueilli au Yankee Stadium sous les huées, comme un paillasson de bienvenue. Dimanche, il paraissait vidé, son arrogance et sa prestance habituelles s’étaient envolées. Et lundi, ce sont même ses propres supporters – les fans des Mets – qui se sont retournés contre lui, brandissant son contrat de 765 millions de dollars comme un symbole de trahison. Peut-être que c’est ça, le prix à payer quand on signe le contrat le plus riche de l’histoire du sport : aucun bénéfice du doute, et des millions d’yeux braqués sur chacun de vos pas — surtout ceux que vous ne faites pas.

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Parce que ce que tout le monde a vu, c’est que Juan Soto ne courait pas. Encore une fois.

Pour la deuxième soirée de suite, Soto a choisi de rester en mode croisière en sortant de la boîte des frappeurs. Et ça ne donnait pas une bonne image. Dimanche, il a frappé une roulante banale au centre et n’était qu’à mi-chemin vers le premier but lorsque DJ LeMahieu a glissé, récupéré la balle et effectué le lancer. On peut dire qu’il aurait pu atteindre le premier but s’il avait sprinté dès la frappe.

Lundi, lors d’une défaite 3–1 contre les Red Sox, il a frappé une balle de 347 pieds contre le Green Monster… et l’a regardée. Résultat : un simple. Il a laissé un double sur la table. Une action qui criait “il pensait que c’était un home run” – ce que ça n’aurait été que dans un seul stade MLB : le Daikin Park à Houston.

Et le ressenti visuel n’était pas fameux. Ses commentaires après le match n’ont pas arrangé les choses non plus.

« J’ai couru plutôt fort », a déclaré Soto après la rencontre. « Si vous regardez aujourd’hui, vous pouvez le voir. »

Mais tout le monde a regardé. Et personne n’a vu d’effort. Même le manager Carlos Mendoza, pourtant généralement diplomate, a clairement fait comprendre que l’effort en sortant de la boîte devait être discuté.

« Il pensait que c’était bon », a dit Mendoza. « Mais avec le vent et tout ça, et dans ce stade, et en particulier ici, avec ce mur, il faut sortir de la boîte rapidement. Donc oui, on en discutera. »

Traduction : Soto aurait dû courir. Surtout dans un match aussi serré.

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Pour être juste, Soto ne se relâche pas totalement. Il a ajouté des buts volés à son arsenal cette année – déjà six –, dont un dès le lancer suivant après son simple admiratif à Boston. Il a aussi atteint le troisième but à un moment clé ce week-end et a marqué sur un ballon-sacrifice lors d’une victoire par un point. Il court dur sur les bases quand l’opportunité se présente. Ça compte.

Mais voici le problème : dans le baseball, “hustler” ne veut pas juste dire voler des bases ou courir de la première base à la troisième. La définition traditionnelle et non négociable du hustle – surtout pour une star à 765 millions – est simple : sprinter en sortant de la boîte. À chaque fois. C’est le standard. Ça l’a toujours été.

Le charisme de Soto, son attitude, son talent élite font partie de ce qui le rend spécial. Ce n’est pas une question de savoir s’il hustle de temps en temps. C’est une question de savoir s’il le fait quand ça compte vraiment : sur les roulantes serrées, sur les balles qui pourraient donner des bases supplémentaires, dans les moments décisifs.

Parce que quand les chiffres ne font pas rêver et que l’équipe perd, il ne reste plus que la perception. Et en ce moment, le problème d’image de Soto fait plus de bruit que les huées. Et New York est une ville qui veut l’aimer, mais qui ne le fera pas s’il trottine vers le premier but.

Mon opinion non sollicitée : tout le monde doit courir vers le premier but. Pas d’excuses. Juste courir, mettre la balle en jeu, et donner une chance au jeu de respirer. Parce que parfois, le chaos naît simplement du fait… de courir.

Credit Photo: John Jones-Imagn Images