London Series : une porte d’entrée vers le reste de l’Europe ?

Ce week-end aura lieu les London Series en MLB avec la confrontation entre les Chicago Cubs et les St Louis Cardinals.

Cette série de matchs entre les deux franchises de la conférence centrale de la National League est une première étape sur une croissance du marché européen de la MLB. En effet, la MLB suis le même processus que la NFL et la NBA en termes d’européanisation du sport.

« Le Royaume-Uni a vraiment été identifié pour nous, Londres en particulier, comme le point de départ pour entrer en Europe », a déclaré Chris Marinak, directeur des opérations et de la stratégie en MLB. « Nous avons l’impression d’avoir prouvé cela en 2019. En revenant et en ayant une très bonne performance… nous allons avoir l’opportunité de vraiment faire des progrès pour la croissance au Royaume-Uni et dans toute l’Europe ».

Le Royaume-Uni est le meilleur marché de la MLB en Europe en termes de revenus de diffusion ainsi qu’en vente de produits dérivés. Cependant, nous pouvons constater que le marché européen est à la traîne par rapport aux marchés mexicains, chinois, coréens, japonais et australiens. Cela suscite notamment débat entre les fans sur la légitimité d’organiser des London Series sachant que le marché est plus élevé en Australie par exemple.

D’autres acteurs interviennent pour avoir le droit à des matchs en Europe. En effet, les New York Yankees font pression à la MLB pour avoir le droit à leur match à Paris en 2025. Paris n’a pas encore été annoncé par la MLB comme accueillant la MLB en 2025 mais Marinak a déclaré voir « beaucoup d’engagement en France » ce qui ne ferme pas la porte à un futur événement dans la capitale.

La bataille du marché européen ne s’arrête pas là. Les Pays-Bas seraient eux aussi susceptibles d’accueillir la MLB grâce à la popularité du baseball à Aruba et Curaçao, qui sont deux îles des Antilles néerlandaises. L’Italie, quant à eux, sont les meilleurs en Europe sportivement parlant tout comme la République Tchèque même si celle-ci reste loin de l’Italie.

L’Allemagne fait aussi parti des pays voulant accueillir la MLB. En effet, l’Allemagne a déjà accueilli à plusieurs reprises des matchs de NFL notamment car c’est le meilleur marché européen de la discipline.

« Nous sommes vraiment concentrés sur l’examen de l’Europe une fois par an, peut-être au maximum deux fois par an… simplement parce que c’est un tel effort pour y arriver, et cela ne correspond pas vraiment à la cadence normale du calendrier des ligues majeures, mais nous pensons vraiment qu’il est important d’apporter des matchs en direct sur le marché », a déclaré Marinak.

« Nous voulons toucher nos marchés prioritaires, mais nous pourrions nous tourner vers l’Allemagne à long terme ou s’il y a une installation aux Pays bas que nous pourrions potentiellement envisager, la France dont nous avons parlé, et le Royaume-Uni » a poursuivi Marinak. « Mais à moyen terme, nous nous concentrons vraiment sur le Royaume-Uni comme principal figure de proue ».

La MLB a pris du retard par rapport à la NFL, la NBA et la NHL qui eux aussi organisent des événements en Europe. La MLB espère un succès pour les London Series de ce week-end.

En cas de succès, nous pouvons nous attendre à une expansion de la MLB sur le marché européen.