Juan Soto : Une franchise surprise sur le dossier ?

Les Cubs sont apparemment désireux d’insuffler une nouvelle énergie à leur équipe pour la saison à venir.

Des sources, dont Bruce Levine du 670 The Score, ont fait état de l’intérêt des Cubs pour le joueur phare des Padres, Juan Soto. Passé de peu à côté des playoffs, les Cubs pourraient donc chercher à solidifier leur alignement avec un talent incroyable comme celui de Soto.

Lors de leur dernière campagne, les Cubs ont fait preuve d’une grande combativité. Contrairement aux attentes d’une possible vente de joueurs clés comme Marcus Stroman et Cody Bellinger, ils ont au contraire acquis Jeimer Candelario et Jose Cuas. Cette nouvelle acquisition les a propulsés dans une position prometteuse à l’approche du mois de septembre, qui aurait pu les voir revenir en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2018. Cependant, une triste fiche de 7-15 dans la dernière ligne droite, conclue par un bilan de 83-79, signifiait qu’ils restaient à un cheveu de la course à la Wild Card de la NL.

Que signifierait l’arrivée de Juan Soto ?

Avec le départ potentiel de Cody Bellinger de l’ensemble de Chicago, il y a un vide palpable à combler. Son impressionnant wRC+ de 134 et son fWAR de 4,1 au poste de champ extérieur sont des chiffres qui ne peuvent être négligés. C’est là que Juan Soto, qui a connu une campagne 2023 plutôt bonne après une saison 2022 en retrait avec une ligne de frappe de .275/.410/.519 et des statistiques encore meilleures de 155 wRC+ et 5,5 fWAR, entre en scène. Son acquisition pourrait rajeunir l’attaque des Cubs, mais il y a des complexités.

L’une d’entre elles concerne l’intégration de Juan Soto au sein de l’équipe de Chicago. Les Cubs ont déjà Ian Happ et Seiya Suzuki, qui sont tous deux sous contrat pour couvrir les coins du champ extérieur jusqu’en 2026. La présence de Happ, qui n’est pas apparu dans le champ central en 2023 et qui a peu joué en 2022, crée un dilemme.

De plus, l’émergence potentielle de prospects comme Pete Crow-Armstrong et ses compétences défensives supérieures dans le champ central compliquent encore les choses. Bien que ces jeunes joueurs puissent être utilisés comme leviers d’échange pour Juan Soto, la façon dont les Cubs positionneaient Soto et Happ lors de la saison 2023 reste une énigme.

L’imminence de la free agency de Juan Soto est un autre sujet de préoccupation. Avec seulement un an avant qu’il n’arrive sur le marché libre, les Cubs doivent évaluer la longévité de leur investissement, surtout quand Scott Boras, l’agent de Juan Soto, est connu pour défendre les valeurs du marché libre pour ses clients.

Le souvenir de Soto refusant une extension faramineuse de 440 millions de dollars de la part des Nationals témoigne de cette stratégie.

Credit Photo: Kamil Krzaczynski-USA TODAY Sports