Mardi matin, l’avenir des Blue Jays a pris une tournure incertaine…
Dans une intersaison où tout semble possible, cette nouvelle n’a pas été un énorme choc.
Vladimir Guerrero Jr. a confirmé qu’il n’était pas parvenu à un accord avec les Toronto Blue Jays avant la date limite de lundi soir à 21 h (ET), ce qui signifie qu’il se dirige officiellement vers l’agence libre.
Vladimir Guerrero Jr. est sorti du clubhouse avec un grand sourire, mais dès que les caméras se sont allumées, son expression a changé. L’annonce était tombée.
Les deux parties n’ont pas trouvé de terrain d’entente, et à moins d’un revirement majeur, la saison 2025 sera probablement sa dernière à Toronto. C’est la fin d’une époque – une qui a commencé en 2015 et qui l’a vu décrocher quatre sélections au All-Star Game, frôler un titre de MVP et s’imposer comme l’un des plus grands noms du baseball.
« J’aime cette ville. J’aime les fans. C’est difficile. » a admis Guerrero. Mais il sait qu’il ne faut pas laisser les émotions l’emporter dans un monde des affaires où la sentimentalité a peu de place.
« Écoutez, je veux être ici. Je veux être un Blue Jay pour le reste de ma carrière. Mais c’est l’agence libre. C’est un business. Je vais devoir écouter 29 autres équipes, et elles vont devoir se battre pour moi. »
D’après Jon Heyman, les premières équipes favorites pour recruter Guerrero sont les Red Sox, les Mets et les Yankees.
Ce n’est pas une surprise. Vladimir Guerrero Jr., qui fêtera ses 26 ans le mois prochain, est à peine plus jeune que Juan Soto, qui a signé un contrat record de 15 ans pour 765 millions de dollars avec les Mets cet hiver.
Il ne fait aucun doute que son marché sera énorme, avec de nombreuses équipes de l’AL East prêtes à tenter leur chance.
Boston Red Sox
Après plusieurs intersaisons calmes, Boston a repris ses dépenses en signant Alex Bregman sur un gros contrat. Bob Nightengale de USA TODAY a même rapporté que Guerrero a confié à des proches qu’il aimerait jouer pour les Red Sox s’il devenait agent libre.
Avec Rafael Devers réticent à passer en première base, cela pourrait être un ajustement parfait.
New York Mets
La situation contractuelle de Pete Alonso a été un feuilleton en soi, mais elle s’est finalement réglée avec un contrat de deux ans et 54 millions de dollars, incluant une clause de sortie après 2025.
Cela signifie que les Mets pourraient avoir un poste vacant en première base l’hiver prochain. Et s’ils sont prêts à casser la tirelire une fois de plus (ce qui, historiquement, a souvent été le cas), Vladimir Guerrero Jr. pourrait être leur prochaine grande acquisition offensive. Cette fois, il frapperait aux côtés de Juan Soto.
New York Yankees
C’est ici que ça se complique. Vladimir Guerrero Jr. a été clair dans le passé : il ne signera jamais avec les Yankees, allant même jusqu’à dire qu’il ne le ferait « même pas s’il était mort ».
Mais l’an dernier, il a légèrement modéré son discours, admettant que « c’est un business ».
Les Yankees auront besoin d’un première base après 2025, avec Paul Goldschmidt sous contrat pour un an et prévu pour partager son temps de jeu avec Ben Rice.
S’ils sont prêts à dépenser, leur puissance financière en fait un prétendant sérieux. De plus, Guerrero pourrait rester sur la côte Est, une préférence qu’ont souvent eue les joueurs dominicains dans le passé.
Les Dodgers sont toujours dans la conversation pour les superstars en agence libre, mais Guerrero ne semble pas être le meilleur fit. Ils ont déjà Freddie Freeman sous contrat jusqu’en 2027 et Shohei Ohtani comme DH.
Sauf si Freeman passe au troisième but ou s’ils trouvent un moyen de partager le temps de jeu, cette piste semble difficilement envisageable.
Quant aux Blue Jays ? Ne jamais dire jamais.
Guerrero a affirmé à plusieurs reprises qu’il aimerait rester à Toronto, et la franchise a les moyens financiers de le garder. Mais à ce stade, les chances semblent minces.
Credit Photo: Jonathan Dyer-Imagn Images
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