Braves d’Atlanta : pourquoi Chris Sale ?

MLB – Plutôt discret jusque-là, les Braves sont allés chercher un lanceur de renom pour apporter de la profondeur à leur rotation avec Chris Sale.

Pas vraiment le meilleur lanceur disponible sur le marché, Chris Sale aura l’occasion d’évoluer à nouveau dans une équipe qui peut prétendre au titre au mois d’Octobre, lui le vainqueur des World Series 2018 avec les Red Sox.

Pourtant, ce mouvement comme celui de la venue de Jared Kelenic, ne chamboule pas ce que sont les Braves, ni leur trajectoire de domination de la MLB, telle qu’elle s’est enclenchée avec leur titre de 2021.

Pour rappel, Chris Sale a signé une année et les Braves prennent en charge seulement 500 000$ des 27.5 millions de dollars restants sur son contrat. Ce mouvement a tout l’air, une nouvelle fois, d’être un risque calculé pour les Braves.

Objectif octobre

Chris Sale a montré des signes encourageants la saison dernière avec une ERA (moyenne de points mérités) de 4,30 en 20 départs, notamment avec son taux de retraits sur des prises de 29,4 %, qui n’est pas loin de sa moyenne en carrière de 30,5 %. Les Braves croient qu’il leur apporte un quatrième lanceur partant potentiel pour les matchs éliminatoires, rejoignant Morton, Max Fried et Spencer Strider.

Les Braves ne manquent pas de profondeur.

Bryce Elder a été All-Star la saison dernière avant de baisser de régime en seconde moitié de saison. AJ Smith-Shawver et Hurston Waldrep sont des espoirs en devenir. Huascar Ynoa et Ian Anderson devraient revenir de leur opération Tommy John (Ynoa pour le début de l’entraînement de printemps, Anderson en juin ou juillet). Et puis il y a Reynaldo López, qui va revenir à un rôle de lanceur partant ce printemps après avoir signé un contrat de trois ans et 30 millions de dollars en tant qu’agent libre.

Un accord dans la lignée de la stratégie d’Anthopoulos

Avec un coeur d’alignement verrouillé pour les 5 à 6 prochaines années avec des accords qui vont aussi dans le sens d’une construction d’un effectif de qualité, les Braves sont presque assurés (sauf blessures majeures) d’être champion de division en 2024 et sans doute même au-delà.

La fenêtre de tir pour remporter à nouveau les World Series est encore grande ouverte. Quand, dans votre effectif vous avez des joueurs comme Ronald Acuña Jr, tout juste élu MVP, Ozzie Albies, Matt Olson, Marcell Ozuna ou encore Austin Riley, l’avenir n’est que prometteur.

Alors, avec l’inflation des contrats, les Braves n’ont sans doute pas voulu adopter la même approche que leur principal concurrent dans la National League, qui consiste à ouvrir littéralement une ligne de crédit sur 20 ans pour s’attacher seulement deux joueurs.

Voilà peut-être aussi la raison qui a poussé les Braves à prendre Chris Sale, et non pas un Blake Snell. Le prix n’aurait clairement pas été le même mais l’impact immédiat aurait peut-être été un peu plus garanti.

Les Braves regardent loin, regardent déjà vers le mois d’Octobre. Et ce n’est sans doute qu’à ce moment-là que nous saurons si le pari Chris Sale aura été gagnant.

Credit Photo : Jay Biggerstaff-USA TODAY Sports