La nouvelle est tombée, Andrew McCutchen, la figure du baseball (actuel) à Pittsburgh, revient pour une saison supplémentaire avec les Pirates. À 38 ans, l’outfielder et surtout designated hitter signe une dernière danse avec l’équipe qui l’a vu grandir, performer et conquérir le cœur des fans. Il n’y a pas d’autre endroit que Pittsburgh pour McCutchen, le symbole, la figure incontestée de la franchise, et l’homme qui a incarné l’esprit des Pirates pendant plus de deux décennies.
Depuis son retour à Pittsburgh en 2023, après cinq années passées ailleurs, McCutchen a retrouvé son terrain de jeu et son public. La reconduction de son contrat pour la saison 2025 n’a surpris personne. Le joueur emblématique a toujours clamé son désir de terminer sa carrière dans l’uniforme des Pirates. Un vœu exaucé par la direction, qui voit en McCutchen bien plus qu’un simple joueur. Ben Cherington, le directeur général des Pirates, avait d’ailleurs exprimé son souhait, dès octobre, de trouver une solution pour que « Cutch » finisse sa carrière avec l’équipe.
« Nous l’avons dit auparavant, je vais le répéter, nous aimerions trouver une façon qu’Andrew termine sa carrière sous l’uniforme des Pirates. »
– Ben Cherington
Guess who’s back, back again?
Cutch is back. Tell a friend. pic.twitter.com/dIGeu6MYFF— Pittsburgh Pirates (@Pirates) December 23, 2024
En 2024, McCutchen a prouvé qu’il n’était pas prêt à raccrocher les gants ou plutôt la batte. Malgré une blessure au tendon d’Achille, il a franchi la barre des 20 home runs, une marque qu’il n’avait plus atteint depuis 2021, tout en maintenant un OPS de .739. Bien que les chiffres ne soient pas ceux de ses années MVP, il reste un atout majeur en attaque. Avec un taux de balles mal frappées parmi les plus bas de la ligue et avec une excellente capacité à obtenir des buts sur balles, il reste une valeur sûre dans le lineup des Pirates.
Son rôle de DH a pris de plus en plus d’importance, surtout après ses blessures, et il est fort probable qu’il conserve cette fonction en 2025. Mais au-delà des statistiques, c’est son leadership qui fait toute la différence. McCutchen, c’est aussi l’homme qui a stabilisé la position de leadoff pour les Pirates, offrant ainsi un base solide au départ de l’ordre de frappe.
Les chiffres de McCutchen parlent d’eux-mêmes : 1 578 matchs disputés avec les Pirates, 1 667 Hits, 235 home runs, et 818 RBIs. Ces performances le placent parmi les meilleurs joueurs de l’histoire de la franchise, à seulement cinq home runs de la légende de la ville Roberto Clemente. Mais au-delà de des statistiques, McCutchen suit aujourd’hui les traces d’une figure aussi respectée que Roberto Clemente, non seulement pour ses exploits sportifs mais aussi pour son implication dans la communauté, une héritage qu’il continue de porter fièrement.
Il a été le leader d’une équipe des Pirates en quête de playoffs pendant les années 2010, et il reste aujourd’hui une figure centrale dans la communauté de Pittsburgh. Son retour est un message fort : celui de l’attachement à la franchise, mais aussi de la volonté de contribuer à un renouveau.
Si McCutchen est le leader sur le terrain, il est aussi devenu une sorte de « papa » pour les nombreux jeunes Pirates, les guidant avec son expérience et sa vision du jeu. Son attitude, son humilité et sa passion pour le baseball font de lui un modèle pour ces jeunes coéquipiers. Dans le vestiaire, son rôle dépasse celui d’un simple joueur. Il incarne l’esprit de la franchise et représente un ancrage affectif pour les fans qui l’ont vu grandir et s’épanouir avec l’équipe. Il ne serait pas étonnant de le voir finir entraîneur des frappeurs, au terme de sa carrière, pour partager sa discipline au marbre tant rechercher par beaucoup, bien entendu à Pittsburgh.
Andrew McCutchen is staying home. pic.twitter.com/bkQRmMeeXA
— Pittsburgh Pirates (@Pirates) December 23, 2024
Le retour de McCutchen n’est pas qu’une simple signature contractuelle. C’est un symbole, un retour aux racines de la franchise, une façon pour les Pirates de rappeler que, même dans les moments difficiles, il existe des figures qui demeurent inaltérables tel le « Jolly Roger » toujours hissé dans la tempête. Pour McCutchen, c’est aussi l’opportunité de finir sa carrière là où tout a commencé, à Pittsburgh, la ville qui l’a forgé et qui l’a vu briller sous le noir et jaune tout aussi symbolique du club que de la ville
Alors, à l’heure où les jeunes Pirates cherchent à franchir un nouveau cap, McCutchen sera là, comme un phare, prêt à guider le navire vers un avenir prometteur. Papa est de retour à la maison!
© Charles LeClaire-Imagn Images
