Alek Manoah fait un grand pas vers son retour avec les Blue Jays

Après 289 jours d’attente, Alek Manoah a enfin retrouvé le monticule.

Vendredi matin, au centre de développement des joueurs des Toronto Blue Jays, le lanceur droitier a complété une séance de bullpen sous les yeux de ses coéquipiers et du staff technique. À la fin de son dernier lancer, il s’est approché de son receveur Alejandro Kirk pour une accolade avant que l’assistance ne l’accueille avec des applaudissements nourris.

“C’est une montagne russe d’émotions, mais ça fait un bien fou”, a confié Manoah, encore en sueur, quelques instants plus tard.

Une étape clé après une opération hybride Tommy John

Cette session de bullpen représente une avancée majeure dans le processus de rééducation du lanceur, opéré le 17 juin 2024 d’une version hybride de la célèbre chirurgie Tommy John, combinant un remplacement classique du ligament collatéral ulnaire avec une suture interne renforcée.

Le chemin du retour a été long et souvent solitaire pour le lanceur de 27 ans. Il a partagé son intersaison entre Miami et les installations de l’équipe en Floride, enchaînant les exercices répétitifs et les paliers de réhabilitation.

“Il est facile de tomber dans la monotonie et d’exécuter les mouvements mécaniquement”, raconte Manoah. “Mais pour moi, chaque étape est une petite victoire et me rapproche de mon objectif final.”

Parmi ces jalons, il cite son premier entraînement du haut du corps après trois mois, puis l’intégration des lancers avec balles lestées à cinq mois. La semaine dernière, il a pu jouer à la balle deux jours consécutifs, un moment clé dans son rétablissement.

Un retour espéré pour la seconde moitié de saison

Manoah, sélectionné 11e au total par Toronto en 2019, s’est rapidement imposé comme l’un des piliers de la rotation des Blue Jays. Entre 2021 et 2022, il a affiché une ERA de 2.60 en 51 départs (308.1 manches lancées) et s’est classé troisième du vote pour le Cy Young en 2022.

Mais la saison 2023 a marqué un tournant, avec une chute brutale de ses performances et une blessure au coude qui a mis fin à son année prématurément.

Aujourd’hui, il vise un retour pour la deuxième moitié de la saison MLB 2025, sans se fixer de date précise.

Les Blue Jays espèrent retrouver le Manoah dominateur de 2022.

Credit: Nathan Ray Seebeck-Imagn Images