Aaron Judge ne veut pas s’éterniser au sujet de Juan Soto : il dit que tout ira bien et encense Pete Alonso

Aaron Judge ne cherche pas à jeter de l’huile sur le feu. Juan Soto a peut-être secoué un peu la planète baseball new-yorkaise avec son commentaire sur le « meilleur frappeur du baseball », mais le capitaine des Yankees ne compte pas alimenter un récit qui pourrait enflammer la saison.

Interrogé sur les propos de Soto, qui affirmait que les lanceurs l’attaquaient davantage l’an dernier parce que Judge frappait derrière lui, le capitaine des Yankees a refusé de polémiquer. Une réponse posée, pleine de confiance… et même un petit clin d’œil en direction de l’autre équipe de la ville.

« Il a probablement derrière lui l’un des meilleurs frappeurs du moment avec ce que fait Alonso. C’est vraiment fun à voir », a déclaré Judge. « Il frappe à [.356], envoie la balle partout sur le terrain, produit des points. Donc ils vont très bien s’en sortir. »

Qu’a dit exactement Juan Soto ?

Petit retour en arrière. Dans une interview accordée au New York Post, Juan Soto a expliqué comment les lanceurs le traitaient différemment depuis son arrivée chez les Mets.

« C’est clairement différent », a confié Soto à Mike Puma. « J’avais le meilleur frappeur du baseball derrière moi. On m’attaquait plus, j’avais plus de lancers dans la zone de strike, moins de passes intentionnelles, ce genre de choses. On me lançait différemment l’année dernière. »

Difficile de lui donner tort — quand Judge attend au bâton, les lanceurs sont en général un peu moins prudents. Et avec 41 home runs et un OPS de .989 en 2024, Soto en a bien profité. Ensemble, Soto et Judge ont formé le premier duo des Yankees depuis Mantle et Maris à frapper chacun plus de 40 circuits en une saison. Le Bronx vibrait de nouveau.

Mais cette association de stars n’a duré qu’un an. Après l’échec en World Series, Soto a décidé de rejoindre Queens avec un contrat colossal de 765 millions de dollars, préférant les Mets à une offre légèrement inférieure des Yankees.

Désormais, tous les regards sont tournés vers les débuts de Soto en orange et bleu.

Avec une moyenne de .250, une présence sur base à .392 et trois home runs, il n’enflamme pas encore Citi Field, mais ses statistiques restent excellentes en matière de discipline au bâton. Soto continue de soutirer des marches, d’enchaîner les bons at-bats et de se retrouver sur les bases. La puissance viendra. Il ne panique pas, et Judge non plus.

« Je regarde Soto jouer depuis des années, et maintenant que je peux l’observer de près, il peut prendre exemple sur ce que j’ai vécu en avril dernier : il doit juste rester lui-même. Il va très bien s’en sortir », a rassuré Judge, en référence à son propre début de saison 2024 un peu lent, avant de finalement décrocher le titre de MVP de l’American League.

Judge a aussi été clair sur un point : il ne veut pas que cela devienne un ping-pong médiatique. « On ne peut pas remplacer un gars comme Soto. C’est un joueur unique. C’est pour ça qu’il a signé ce contrat-là, et pourquoi toutes les équipes — je pense que les 30 — étaient intéressées par lui. »

Et oui, le feuilleton Judge–Soto–Alonso est loin d’être terminé. Mais si cela ne tenait qu’à Judge, il resterait sur le terrain… et pas dans les gros titres.

Credit Photo: Wendell Cruz-Imagn Images