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PREVIEW NFL 2023 : Kansas City Chiefs, sur la route du back-to-back ?

Yohan Inza

En attendant que la saison NFL 2023 ne débute début septembre, la rédaction de TFA vous propose une preview de chaque franchise. Aujourd’hui, dernière preview, place aux Kansas City Chiefs

Retour sur la saison XXL 2022

L’ogre a vécu une saison rouleau compresseur malgré cette défaite incompréhensible en week 3 face aux Colts. Rien n’a semblé vraiment pouvoir les arrêter.

Le duo Mahomes – Kelce est un des meilleurs, voire le meilleur duo de la ligue. Ces deux joueurs se trouvent tout le temps, n’importe quand, dans n’importe quelle circonstance. Ils sont tellement indissociables que Kelce, lors du dernier match de la saison face aux Raiders, a trouvé le moyen de marquer 4 Td’s pour seulement…28 Yards à la réception. Cela prouve bien que l’un ne va pas sans l’autre.

Au delà de ce duo, les Chiefs ont eu peu de défaut l’an dernier. Peut-être la défense qui s’est fait peur de temps à autre et les play offs qui n’ont pas vraiment été une ballade de santé avec deux victoires in extremis face aux Jaguars et aux Bengals.

Lors du Super Bowl, la défense a encore une fois pris l’eau en encaissant  35 Points. Mais cette intersaison a permis aux Chiefs de se renforcer à ce niveau là.

Ce qui sauve les Chiefs, c’est bien cette attaque monstrueuse. Mahomes évolue dans un fauteuil en velours (la ligne offensive s’est classée 4ème l’an dernier) et peut aisément lire les défenses adverses avec temps et calme.

Alors oui, en fin de saison, Mahomes s’est blessé à la cheville, laissant sa place au vétéran Chad Henne. Puis, s’est à nouveau fait une frayeur en sortant boitillant lors du Super Bowl, encore touché à cette même cheville.

Mais ceci n’a pas empêché les Chiefs de gagner leur 2ème Super Bowl en 4 ans, pour 3 participations (vainqueurs en 2019, défaits en 2020). C’est encore pour 2023 l’équipe à battre. Mais qui les arrêtera ?

Les Principaux départs du Missouri

Ca y est, Chad Henne a rendu les crampons. Après des années moyennes à Miami, un passage de 5 ans aux Jags, et 4 ans en back up de Mahomes (donc 2 bagues), le joueur originaire de Pennsylvanie a pris sa retraite.

La star de la ligne offensive des Chiefs, Orlando Brown, a quitté la franchise pour aller protéger Burrow aux Bengals qui en a grand besoin (d’ailleurs Burrow vient de se blesser à l’entrainement).

Mahomes a perdu une cible intéressante en la personne de Juju Smith-Shuster parti réceptionner les passes de Mac Jones aux Pats.

Toujours en attaque et toujours à la passe, Mecole Hardman est parti rejoindre Rodgers chez les Jets. Deux grosses pertes à la passe.

Enfin, la défense a perdu Franck Clark, le DE, qui a rejoint un rival de division, les Broncos.

Les principales arrivées

S’il y a un départ d’un quarterback remplaçant, alors il en faut un autre.

Les Chiefs ont fait venir Blaine Gabbert, l’éternel second. Gabbert, c’est 11 années dans la ligue, 3 aux Jaguars, 3 aux Niners, 1 aux Cards, 1 aux Titans, et 3 aux Bucs. Dans l’ombre de Brady durant 2 années, il a eu peu de temps de jeu. Le Goat n’étant jamais (ou rarement) blessé.

Gabbert, en 11 ans, c’est 9302 Yards, 51 Td’s pour 47 Int’s. Le natif du Missouri, fan des Saint Louis Cardinals en MLB devant l’éternel, est un héros que l’Amérique adore. Lui et ses frères ont sauvé de la noyade 4 personnes en Floride après le naufrage de leur bateau de tourisme en 2022. En espérant qu’il puisse sauver en héros les Chiefs en cas de défaillance ou blessure de Mahomes.

C’est en défense que les Chiefs se sont renforcés. Car c’est dans ce domaine que la franchise est à la traîne. Ils se sont offerts les services de Charles Omehinu des Niners, auteur de 4,5 sacks l’an dernier (Rajoutons aussi les 2 en Play offs face aux Seahawks). Ils ont signé aussi deux autres DE’s : Byron Cowart des Colts (41 plaquages solo) et Matt Dickerson des Titans.

La défense contre la passe n’étant pas la principale attraction des Chiefs, la franchise a signé à la FA le Safety Mike Edwards des Bucs, qui avait été élu NFC Defensive player of the week en week 2 de la saison 2021 après avoir été l’auteur de 2 Interceptions retournées pour deux touchdowns. La victime avait été Matt Ryan et les Falcons dans une défaite 48-25.

Et Lamar Jackson (non, pas le QB, l’autre), le CB des Broncos, est venu lui aussi renforcer cette défense anti-aérienne qui laisse trop de yards et trop de points aux attaques adverses.

La draft 2023 des Chiefs

Parce que c’est un problème, comme vous avez pu lire au dessus, le premier choix des Chiefs s’est dirigé vers le DE de Kansas State, Felix Anudike-Uzomah, qui a été élu co-meilleur défenseur de la Conférence Big 12 en NCAA en 2022. Gros morceau à arrêter pour les lignes offensives adverses.

Un homme qui devrait tirer son épingle du jeu est le receveur de SMU, Rashee Rice, qui devait être fou de joie à l’idée de recevoir la balle de Mahomes. La concurrence va être rude au poste de receveur numéro 2. Le numéro 1 revient pour le moment à Marquez Valdes-Scantling alias MVS.

Enfin, un homme pour protéger Mahomes a été choisi au 3ème tour. C’est le Tackle de l’Université de l’Oklahoma, Wanya Morris.

Mahomes – Kelce, même jour, même heure, mêmes pommes

On dirait les paroles d’un tube ringard, tellement c’est l’impression que cela donne. Ces deux hommes sont tellement prévisibles et tellement imprévisibles à la fois. C’est une sorte de litanie, qui se répète ad vitam aeternam. Ils vont sûrement nous rejouer le même refrain. C’est aux défenses d’étudier les trajets du TE. C’est aux défenses de s’adapter à ce duo d’enfer pour les contrer.

L’escouade de receveurs étant amoindrie cette année, Kelce sera encore plus utilisé que les autres années. Le feu d’artifice est en route ! Mais attention à l’overdose (cf Attaque)

L’attaque en 2022

Nombre des points inscrits en moyenne par match en 2022 : 29.2 (1/32) et 297.8 Yards/match = 1/32 aussi

Les Chiefs sont indéniablement, et cet article l’a prouvé à plusieurs reprises, la meilleure attaque de la ligue.

Cependant, les Chiefs ne sont que 20ème à la course, avec un Clyde Edwards-Helaire blessé une partie de la saison. Alors, la bonne fin de saison du transfuge des Vikings Jerrick Mc Kinnon et le rookie Pacheco ont été une moindre consolation, mais les Chiefs de ce côté ci du ballon ne font guère révêr.

Le problème, c’est que le corps de receveur est affaibli, alors Mahomes espérera un sursaut de son jeu de course afin de se reposer. S’il lance 100 fois par match toute la saison, il risque fort d’exploser en plein vol.

La défense en 2022

Nombre des points concédés en moyenne par match en 2022 : 21.7 (16/32) 

Par contre, de ce côté là, les Chiefs ont eu une draft plutôt qualitative et se sont fortement renforcés. Notamment au niveau du Pass Rush. Le duo Omehinu – Anudike – Uzomah peut-être certainement l’attraction défensive de l’AFC.

Le fait de perdre Frank Clark, relâché par la franchise, aurait pu être une grosse perte mais c’est bien le contraire qui est arrivé.

La défense encaissait beaucoup trop de points en 2022 selon la direction. Cela a été corrigé pour que ça soit de l’histoire ancienne.

Quelle saison pour les Chiefs

Alors, bien entendu, en tant que champions en titre, les Chiefs sont archi-favoris. Comme écrit au début de cet article, les Chiefs dominent l’AFC outrageusement. En 4 ans, 4 finales de conférence, 3 superbowls, 2 bagues. C’est très impressionnant.

Mais Les Chiefs ne sont pas imbattables, les Chiefs ne sont pas invincibles. Les Chiefs, quelquefois, balbutient leur football. Comme en témoigne cette défaite face aux Colts en 2022. Et ces playoffs poussifs.

Les Chiefs ont perdu un peu d’armes en attaque à la free agency. Ils semblent affaiblis offensivement.

Alors, ceci ne les empêchera pas de terminer à 13-4, 1ers de l’AFC Ouest, mais ils ne réaliseront pas le back-to-back, échouant en Play-offs, sûrement en finale de conférence. Ce pronostic est osé, l’auteur de cet article ne va pas se faire que des amis, mais assume pleinement sa position.

The roll are dice !!