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Si Jalen Duren force le respect des observateurs depuis trois ans déjà grâce à son travail de l’ombre aux Pistons, l’intérieur ne bénéficie pas encore d’une grande notoriété populaire. Mais les choses semblent en train de changer sur ces premières semaines de compétition. Monstrueux aux côtés du franchise player Cade Cunningham, Jalen Duren a pris une toute autre dimension cette saison: celle d’un All-Star en puissance, rien de moins !
Débarqué dans la ligue en 2022, le natif du Delaware a rapidement pris ses marques à Detroit, héritant d’une place dans le starting 5 dès sa deuxième saison. Grâce à son abattage défensif, sa dureté et sa dissuasion dans la peinture, le pivot de 21 ans a conquis ses entraîneurs successifs pour s’affirmer comme une valeur sûre des Pistons (11,8 points et 10,3 rebonds de moyenne en 2024-2025).
Cantonné aux tâches obscures jusqu’ici, Jalen Duren pèse désormais des deux côtés du terrain en ce début de campagne 2025-2026. De manière presque inattendue, l’ancien de Memphis en NCAA fait montre d’une agressivité offensive décuplée depuis le coup d’envoi de la saison. Avec près de 4 tentatives de tirs en plus par match (3,9) cette saison, Jalen Duren s’impose ainsi comme la seconde menace de Detroit derrière l’inévitable Cunningham. Un véritable tour de force pour un joueur qui n’était que la 5ème option des Pistons l’an dernier !
Un exploit rendu possible par ses workouts estivaux avec Rasheed Wallace, All-Star à 4 reprises et titré sous le maillot des Pistons en 2004, et par la volonté de son entraîneur de voir son big man prendre davantage de responsabilités en attaque. Un souhait que J.B. Bickerstaff révélait vendredi au sortir d’une victoire face aux Nets.
On avait un plan très clair pour lui cette saison. On voulait le voir créer davantage pour lui-même et mettre plus de pression encore sur la défense adverse. Et c’est ce qu’il est en train de faire.
Poursuivant les éloges, l’ancien technicien des Cavs ne pouvait s’empêcher de souligner l’investissement de son protégé.
Il a travaillé sans relâche sur son jeu. Il a toujours eu le talent nécessaire. Et le fait de voir ce qu’il est capable de produire face à ses vis à vis renforce sa confiance en ses capacités. Il est tellement plus agressif balle en main.
Preuve de la nouvelle dimension prise par Jalen Duren, l’intérieur aligne 19,4 points et 11,8 rebonds de moyenne sur ce début d’exercice 2025-2026. Mieux, le pivot tourne depuis 5 matchs à 24,0 unités et 13,6 prises par rencontre à 70% au tir ! Des productions qui pourraient, d’autant plus si Detroit parvenait à rester dans le trio de tête à l’Est, lui offrir une première sélection au match des étoiles en février prochain. Des progrès qui devraient aussi lui valoir quelques votes dans la course au titre de Most Improved Player au printemps.
Des honneurs qui viendraient récompenser, outre le 13ème choix de la Draft NBA 2022, le renouveau des Pistons, qualifiés en Playoffs l’an dernier pour la première fois depuis 2019 et partis pour rallier la postseason cette saison encore. Avec 8 victoires en 10 matchs, Detroit réalise tout simplement son meilleur démarrage depuis l’exercice 2005-2006.
Credit : © Bill Streicher-Imagn Images
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