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Depuis son arrivée en NBA en 2018, Trae Young incarne le visage des Atlanta Hawks. Choisi en cinquième position de la Draft il y a 7 ans, le meneur s’est rapidement imposé comme l’un des talents majeurs de la ligue. Brillant individuellement, il a même conduit la franchise jusqu’à une finale de Conférence Est en 2021.
Mais depuis cet exploit, Atlanta, privé de postseason ces deux dernières années, peine à retrouver le même élan collectif. Un contexte qui expliquerait la réticence des dirigeants géorgien à lui offrir une prolongation de contrat avant le démarrage de la saison 2025-2026.
Selon Fred Katz et Joe Vardon, journalistes pour The Athletic, les Hawks ne proposeront pas d’extension à Trae Young cette saison alors que l’ancien d’Oklahoma dispose encore de deux années de contrat, pour un total de 95 millions de dollars. Le Texan d’origine aura cependant la possibilité de décliner sa Player Option sur 2026-2027 l’été prochain pour tester le marché.
Une perspective qui ne lui permettrait toutefois pas de maximiser ses émoluments, Atlanta demeurant la seule franchise autorisée à lui offrir un contrat de quatre ans à hauteur de 229 millions de dollars selon les règles en vigueur en NBA.
L’organisation et le joueur ont jusqu’en juin 2026 pour s’entendre. Sans accord d’ici là, Trae Young devra choisir entre activer son option pour une saison supplémentaire ou tester le marché des free agents. Malgré le risque de perdre sa star dès la prochaine intersaison, Atlanta préfère temporiser, afin d’évaluer le rendement du meneur aux côtés des nouvelles recrues.
Si le projet échoue, il sera peut-être temps de repartir de zéro. Et s’il porte ses fruits, la fenêtre pour prolonger l’aventure restera ouverte.
D’après le journaliste américain Marc J. Spears (ESPN), Trae Young « est déçu de ne pas encore avoir reçu d’offre ». Le meneur a d’ailleurs réagi à la récente polémique entourant Micah Parsons et les Dallas Cowboys, glissant sur son compte X : « C’est pour ça qu’il faut payer un joueur tôt. Quand quelqu’un accepte de gagner moins au départ pour rester dans un endroit qu’il aime, tu le récompenses. »
Parsons, qui tentait d’obtenir une prolongation avec les Cowboys avant de réclamer un transfert, illustre selon Young la mauvaise stratégie d’attendre le dernier moment. Visiblement tendu sur le sujet, le meneur d’Atlanta en a remis une couche la semaine dernière et ravivé les rumeurs d’un potentiel malaise en interne en postant un message pour le moins explicite sur le même réseau social : « C’est juste du business… ».
Trae Young et les Hawks se trouvent de toute évidence à la croisée des chemins. Et un départ à court terme du meilleur passeur de la dernière saison NBA n’est donc pas à exclure. Pour autant l’avenir pourrait s’annoncer radieux en Géorgie.
Avec l’arrivée de Kristaps Porzingis et Nickeil Alexander-Walker cet été, le retour de blessure de Jalen Johnson, potentiel successeur de Trae Young dans le rôle de Franchise Player, les progrès attendus de Zaccharie Risacher et Dyson Daniels, les Hawks pourraient être la belle surprise de ce nouvel exercice à l’Est. De quoi faire réfléchir le front office géorgien à deux fois concernant son quadruple All-Star.
Credit : © Troy Taormina-Imagn Images