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NFL - 32 jours et 32 previews NFL... Aujourd'hui, les Carolina Panthers
À deux mois du lancement de la saison NFL 2025, la rédaction de ThePlayoffs FR se mobilise pour dresser les previews des 32 franchises NFL dans l’ordre inverse du classement de la saison dernière. Nouvelle équipe à être mise à l’honneur : les Carolina Panthers.
Les Panthers de Carolina semblent s’être habitués à la médiocrité ces dernières années. Si la dernière saison n’a pas échappé à la règle avec seulement 5 victoires, le développement d’une franchise qui n’arrive plus à gagner reste intéressant à observer. En légère progression saison après saison, Carolina devra relever plusieurs défis en 2025.
Entre modifications de l’effectif judicieuses, développement de jeunes éléments comme Bryce Young et année 2 du projet de Dave Canales, les enjeux seront multiples en Caroline du Nord : plongée dans les enjeux de cette saison.
En 2024, les Panthers ont gagné 5 matchs. Dit comme ça, on vous l’accorde, l’enthousiasme n’est pas à son paroxysme. Mais pour une franchise à l’arrêt comme celle de Charlotte, il y a de quoi se réjouir puisque c’est le meilleur bilan depuis 2022. Restons tout de même mesurés dans l’emballement puisque ces 5 succès sont intervenus contre des équipes qui ne sont pas allées en Playoffs, et qui occupent même plutôt les dernières positions de NFL (Raiders, Saints, Giants, Cardinals, Falcons).
Bryce Young & Adam Thielen extend the Carolina lead!
— NFL (@NFL) December 22, 2024
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Mais tout de même, avec cette première année qui n’est pas catastrophique, Dave Canales, le nouvel entraîneur intronisé en 2024, semble avoir validé le projet qu’il a mis en place. Bryce Young a notamment dépassé 6 fois la barre des 200 yards l’an passé, et son équipe a su montrer du tempérament et du caractère en s’imposant 3 fois en prolongations.
Si la marche est encore très haute avant même de penser aux Playoffs, Canales a peut-être ravivé une étincelle sur laquelle il faudra souffler en 2025.
L’intersaison n’a pas été surchargée en Caroline du Nord. En coulisses d’abord, très peu de changements à signaler hormis l’arrivée de quelques entraîneurs à des postes spécifiques (assistant defensive backs, assistants offensif et défensif et directeur de la performance).
Sur le terrain, en revanche, les Panthers ont été un peu plus actifs, et surtout en attaque. Le QB remplaçant Andy Dalton a re-signé pour 2 ans, tout comme le tight end Tommy Tremble et le receveur David Moore (lui pour un an seulement). À la Draft, Carolina a aussi privilégié l’attaque en choisissant le receveur Tetairoa McMillan avec le choix 8. Mais c’est surtout sur le poste de running back que Dan Morgan, manager général de l’équipe, a opéré les changements les plus intéressants.
L’aventure avec Miles Sanders, qui n’a jamais marché, a pris fin et les Panthers se sont renforcés avec la signature de Rico Dowdle des Cowboys (1 464 yards en 2024, sa meilleure saison en carrière) et le choix de Trevor Etienne, frère de Travis, à la Draft. C’est donc un nouveau corps de running backs qui va débarquer au Bank of America Stadium en septembre prochain pour accompagner Chuba Hubbard, le numéro 1.
En défense, beaucoup d’experts ont salué la venue de Tre’von Moehrig (safety) pour 51 millions de dollars sur trois ans. Sur les lignes extérieures toujours, Jaycee Horn a prolongé sur 4 ans pour 100 millions de dollars. À l’intérieur, l’information principale est la signature de Tershawn Wharton (ligne défensive) pour 54 millions sur 3 ans ainsi que celle de Bobby Brown III (nose tackle) pour 3 ans et 21 millions de dollars.
Au niveau des départs, Carolina s’est séparé de Jadeveon Clowney. Shaq Thompson et Dane Jackson sont partis chez les Bills, alors que Jordan Fuller a pris la direction d’Atlanta. Enfin, le punter Johnny Hekker est parti chez les Titans.
Rien n’a été excellent chez les Panthers l’an passé, mais l’un des secteurs de jeu à améliorer sera assurément celui de la passe. Si, grâce à Hubbard, le jeu au sol a tenu la route en 2024 (110.5 yards par match), Charlotte n’a rien obtenu dans les airs.
Le bilan est même assez sévère avec le 3e pire total dans l’exercice de toute la ligue (3 188 yards). Les Panthers étaient aussi la 4e équipe la plus imprécise de NFL (62.3% de conversions), le tout en ayant réussi 3 passes de plus de 40 yards (co-pire bilan de toute la ligue).
Dave Canales et Brad Idzik, son coordinateur offensif, devront donc trouver le moyen de mettre Bryce Young dans de meilleures dispositions, même si, soyons honnêtes : l’attaque de Carolina tournera principalement autour de son jeu de course cette année, les mouvements opérés à l’intersaison abondent par ailleurs en ce sens.
Chuba Hubbard breaks away for a Panthers touchdown! 🔥 @fedex pic.twitter.com/Gg6UelJCQ5
— NFL (@NFL) October 6, 2024
Avec seulement 410 tentatives dans le domaine l’année dernière (6e plus faible total), il y a fort à parier que ce chiffre devrait grimper au cours de la prochaine saison. D’autant qu’avec 4.6 yards de moyenne par portée, les Panthers faisaient office de bon élève (10e de NFL). Il y a donc un décalage entre ces deux chiffres que le staff de Canales devrait corriger en 2025.
Voilà le secteur de jeu qui a probablement coûté quelques victoires à la franchise créée en 1995 la saison dernière. Par où commencer ? Au cours des 7 premiers matchs en 2024, Carolina a encaissé au moins 34 points lors de 6 rencontres disputées. Au cours de l’entièreté de la saison, la barre des 30 points encaissés a, elle, été dépassée 11 fois en 17 matchs, une anomalie à ce niveau-là. La barre des 40 points a même été dépassée 4 fois (dont une pointe à 48 contre Tampa Bay, sans prolongations).
Si l’on continue sur le bilan de la saison NFL 2024, les Panthers ont été la pire équipe de toute la ligue en points encaissés par match (31.4), en yards au sol encaissés par match (179.8, plus de 38 yards d’écart avec l’avant-dernier) et en yards totaux encaissés par match (404.5, seule équipe à plus de 400).
D-Line stays on the grind pic.twitter.com/4TbUjhAvjH
— Carolina Panthers (@Panthers) June 10, 2025
Le staff des Panthers le sait donc, il faudra changer quelque chose en défense, auquel cas il sera pratiquement impossible de progresser. À cet égard, l’immobilisme relatif dans le secteur à l’intersaison peut inquiéter en Caroline du Nord, puisque le coordinateur défensif n’a pas été changé et que seules deux recrues de choix sont venues renforcer les rangs.
Rappelons tout de même que les Panthers ont aussi choisi deux joueurs de ligne défensive lors des tours 2 et 3 de la Draft et qu’ils pourront compter cette année sur le retour de Derrick Brown (ligne défensive), Pro Bowler en 2023.
Attaque : Bryce Young – Chuba Hubbard – Tetairoa McMillan – Adam Thielen – Xavier Legette – Tommy Tremble – Ikem Ekwonu – Damien Lewis – Austin Corbett – Robert Hunt – Taylor Moton
Défense : Derrick Brown – Bobby Brown III – Tershawn Wharton – D.J. Wonnum – Christian Rozeboom – Josey Jewell – Nic Scourton – Michael Jackson – Tre’Von Moehrig – Nick Scott – Jaycee Horn – Chau Smith-Wade
Special Team : Matthew Wright – Sam Martin – Jimmy Horn Jr. – Trevor Etienne – JJ Jansen
Jouer en NFC Sud présente quelques avantages depuis quelques saisons, le premier d’entre eux étant d’affronter deux fois toutes les équipes… de NFC Sud. L’autre avantage est qu’il permet régulièrement d’avoir un calendrier abordable, et 2025 n’échappe pas à la règle, puisque les Panthers auront le 5e calendrier théorique le plus facile de la ligue.
Aussi, Carolina aura une chance en or de mettre sa saison sur les bons rails dès le coup d’envoi de celle-ci au vu des 4 premières semaines de compétitions qui permettront de voir ce que peut envisager la franchise de Caroline du Nord (Jaguars, Cardinals, Falcons, Patriots), même s’il faudra compter 3 déplacements sur ces 4 matchs. Notons aussi qu’il faudra être prêt physiquement à démarrer la saison à Charlotte, la bye week n’arrivant qu’en Week 14.
Le double affrontement face à Tampa Bay lors des 3 dernières semaines de la saison pourrait aussi avoir une éventuelle grande importance dans le sort de la division. Enfin, en 2025, les Panthers ne disputeront qu’un match en prime-time, à San Francisco, fin novembre.
Retrouvez ici l’intégralité du calendrier des Carolina Panthers pour cette saison 2025.
Il semblerait que deux éléments peuvent donner le ton de la saison à Carolina. D’abord, le développement de Bryce Young sera scruté de près. En apportant plusieurs éléments à son QB et en se focalisant vraisemblablement sur le jeu de course, le staff semble avoir la volonté de soulager son ancien choix numéro 1 de Draft, qui ne devrait pas avoir une trop grande responsabilité en attaque.
Le scénario idéal serait donc que Young continue à progresser en passant les étapes les unes après les autres afin qu’il se rapproche du joueur qu’il était en NCAA et qu’il fasse passer un cap à cette attaque.
Enfin, l’objectif impérial des Panthers la saison prochaine sera la stabilisation d’une défense aux abonnés absents l’an dernier. Le retour de certains joueurs, l’arrivée de rookies et celles de recrues devraient aider en ce sens, mais tout cela pourrait rester faible face à certaines armadas de NFL.
Une chose est en tout cas certaine : Carolina ne pourra rien espérer en 2025 si sa défense ne fait pas un grand bond en avant. L’objectif des 24 points encaissés par match de moyenne pourrait être une belle ambition (cela les aurait placés hors du Top 10 des pires défenses en 2024 à titre de comparaison).
Les heures les plus sombres semblent être dans le rétroviseur en Caroline du Nord, où l’attaque présente notamment certaines qualités indéniables. Toutefois, en défense – où il sera presque impossible de faire pire que l’an passé – les renforts de l’intersaison devraient certes aider, mais ne devraient pas faire des Panthers une défense redoutable, pour ne pas dire qu’ils devraient rester parmi les pires défenses de NFL.
Mais avec un calendrier favorable et une deuxième année sous la houlette de Dave Canales, Carolina semble être en mesure de pouvoir faire mieux qu’en 2024, et le seuil des 6 ou 7 victoires pourrait être atteignable.
Pronostic final : 6 victoires – 11 défaites. Saison de progression, mais un effectif encore trop juste pour viser plus haut.
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