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La vérité d’un jour n’est pas (toujours) celle du lendemain. Jalen Williams en a fait l’amère expérience jeudi lors du Game 6 des NBA Finals en dégringolant brutalement du piédestal sur lequel il avait été propulsé au sortir de trois derniers matchs de très haut niveau (31,0 points de moyenne sur les Game 3, 4 et 5) pour offrir au Thunder une balle de match dans la série hier soir.
Si cette dernière ne fut pas transformée par OKC (défaite 91-108), le lieutenant de Shai Gilgeous-Alexander a surtout été ramené sur terre par les Pacers au Gainbridge Fieldhouse d’Indianapolis. Inarrêtable lors du Match 5 avec une pointe à 40 unités pour signer son record en carrière en Playoffs, l’ancien de Santa Clara avait logiquement suscité les louanges de la planète basket toute entière. A l’image de la légende des Bulls Scottie Pippen, qui n’hésitait pas jeudi à lâcher que J Dub serait « meilleur » que lui. Rien que ça.
Mais la vie n’est pas un long fleuve tranquille et l’ailier All-Star l’a appris à ses dépends hier. Parfaitement lancé dans la rencontre avec 7 points inscrits dès les premières minutes et 16 sur la première mi-temps, Jalen Williams allait vivre, à l’instar de son équipe, un véritable calvaire après la pause. Auteur d’un zéro pointé (0 sur 3 au shoot) en seconde période et crédité d’une petite passe décisive pour toute statistique offensive sur la mi-temps, incapable d’endiguer la furie d’Indiana, le 12ème choix de la Draft 2022 se voyait même benché par Mark Daigneault à 4 minutes de la fin du 3ème acte.
Loin de ses standards des derniers matchs, Jalen Williams a fini la rencontre avec 16 points à 6 sur 13 au tir, 3 rebonds, 1 assist et 3 pertes de balle. Incapable de trouver la mire derrière l’arc (0 sur 4) dans un soir sans pour le Thunder dans l’exercice (26,7%), le joueur de 3ème année finissait surtout la rencontre avec le pire plus minus du match : -40. Le pire de l’histoire des NBA Finals aussi. Une incongruité statistique qui contrastait violemment avec les sommets atteints par Jalen Williams lors du Game 5 et qui traduisait l’impuissance du natif de Denver sur la rencontre.
Espérons pour Oklahoma City qu’il s’agisse d’un simple coup d’arrêt pour J Dub, auteur jusqu’ici de finales de très belle facture au regard notamment de son jeune âge (24 ans). Le Thunder aura besoin d’un Jalen Williams aussi impactant que tranchant (5 lancers tentés jeudi, contre 11,3 en moyenne sur les Game 3, 4 et 5) lors du Match 7 pour espérer soulever le trophée Larry O’Brien devant son public. Une rencontre à suivre dès 2h00 du matin dans la nuit de dimanche à lundi, en direct sur beIN SPORTS.
Credit : © Kyle Terada-Imagn Images