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Dans le dernier épisode du Roommate Show, le podcast animé par Jalen Brunson et Josh Hart, les deux coéquipiers sont revenus sur le départ de Tom Thibodeau, remercié malgré une saison remarquable sur le banc des Knicks. Troisième de la Conférence Est, New York avait atteint la finale de conférence pour la première fois depuis un quart de siècle.
Premier à prendre la parole, Josh Hart a tenu à saluer le travail du technicien new-yorkais et à lui adresser un message personnel.
« On veut rendre hommage à Thibs, surtout en ce qui me concerne. Il a contribué à faire de moi le joueur que je suis aujourd’hui. J’ai connu beaucoup d’instabilité en début de carrière, et il m’a apporté cette stabilité, cette opportunité de m’épanouir en NBA, de devenir un titulaire dans cette ligue. Je lui en serai toujours reconnaissant. C’est toujours un moment difficile en NBA, parce qu’on crée des liens, pas seulement sur le terrain, mais aussi en dehors, sur le plan humain. J’aurai toujours de l’affection pour lui. C’est jamais simple quand il y a un changement de coach. »
All yall talking trash about Thibs lame as hell. A different direction was taken but yall should be appreciative for what he did for the team and organization
— Josh Hart (@joshhart) June 12, 2025
L’arrière a également souligné le rôle central de Thibodeau dans la réussite des Knicks cette saison, tout en rappelant la dure réalité du métier.
« On a fait une très bonne saison, même si elle ne s’est pas terminée comme on l’espérait. Et souvent, quand une saison se finit mal, il y a des changements. Que ce soit des coachs ou des joueurs. Thibs, c’était déjà mon sixième coach en huit ans. Le métier d’entraîneur en NBA est impitoyable. Quand tu ne termines pas là où tu voulais, les changements sont inévitables. Celui-là, il a été dur à encaisser. Mais il ne mérite que des éloges pour tout ce qu’il a accompli à New York. »
Josh Hart a d’ailleurs rappelé l’état de la franchise avant l’arrivée de Thibodeau.
« Quand Tom Thibodeau a pris ce poste, les Knicks, c’était vraiment pas ça. L’équipe sortait d’une saison à 20 victoires. Il est resté cinq ans, a amené l’équipe en playoffs quatre fois, avec une première finale de conférence en 25 ans. Il a ramené le basket des Knicks au plus haut niveau. Il mérite beaucoup de crédit pour les fondations qu’il a posées. »
Pour Jalen Brunson, le départ de Thibodeau résonne de manière encore plus personnelle. Depuis ses débuts en NBA, le meneur n’a connu que deux entraîneurs : Rick Carlisle à Dallas, puis Thibodeau à New York.
« C’est la première fois que je vis un licenciement comme ça. Évidemment, je le connais depuis toujours. Je me souviens encore des moments et des discussions qu’on avait en classe de 4e, quand on a déménagé à Chicago. Et aujourd’hui, me voir devenir double All-Star, deux fois All-NBA… Ce qu’il a fait pour moi, individuellement, je lui en suis immensément reconnaissant. Il a cru en moi, il m’a poussé à aller plus loin, à être meilleur. Avoir eu Thibs, et ce qu’il a apporté à ma carrière, c’est inestimable. On ne dira jamais assez ce qu’il a représenté pour moi. »
Sous la houlette de Thibodeau, Brunson s’est affirmé comme l’un des meilleurs meneurs de la ligue. Le joueur n’a pas manqué de lui rendre hommage à son tour.
« Ce qu’il a fait pour moi, je ne l’oublierai jamais. Il m’a donné la liberté d’être moi-même, il m’a fait confiance, et il m’a aidé à franchir des caps. Ce n’est pas juste un coach pour moi, c’est quelqu’un qui m’a marqué humainement et professionnellement. »
Souvent pointé du doigt pour son utilisation intensive du cinq majeur, Thibodeau aura pourtant laissé une empreinte profonde, autant sur le plan sportif qu’humain. Une reconnaissance unanime chez ses anciens joueurs, n’ayant pas manqué de saluer son passage marquant à New York.
Crédit photo : Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports
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