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Le Thunder et les Pacers s’affronteront de nouveau ce lundi à 2h00 du matin pour le match 2 des Finales NBA. Indiana mène actuellement la série (1-0) après sa victoire sur le fil, 110-111, vendredi matin. Ce deuxième affrontement aura encore lieu sur le parquet d’Oklahoma City, et les coéquipiers de Shai Gilgeous-Alexander auront à cœur de recoller au score… à moins que Tyrese Haliburton & co ne viennent à nouveau gâcher la fête pour s’offrir deux victoires d’avance.
Lors de la première rencontre, OKC a dominé la quasi-totalité du match avant de subir un dagger de Tyrese Haliburton à 0,3 seconde du buzzer. Pour espérer battre Indiana, les hommes de Marc Daigneault devront améliorer leur adresse. Le Thunder a affiché un faible 39,8 % de réussite aux tirs et 36,7 % à trois points, contre 47,6 % et 46,2 % pour les Pacers.
Malgré une défense solide, considérée par certains comme l’une des meilleures de l’histoire, qui a étouffé Indiana pendant de longues phases et provoqué 24 pertes de balle, c’est l’attaque qui a fait défaut à Oklahoma City. La franchise vêtue de bleu a pourtant été efficace dans la raquette avec 46 points, mais a été dominée au rebond.
Malgré la défaite, Shai Gilgeous-Alexander a encore brillé : 38 points, 5 rebonds, 3 interceptions. Lu Dort s’est également illustré avec 15 points, 4 contres et 2 interceptions. Jalen Williams a été plus discret : 17 points à 6/19 au tir. Alex Caruso, quant à lui, a été précieux en défense avec 11 points, 6 rebonds, 3 interceptions et 2 contres.
Dominer n’est pas gagner, et l’équipe d’Indianapolis le sait bien. Menés 108-99 à trois minutes de la fin du match, les Pacers ont réussi à arracher la victoire… à moins d’une seconde du buzzer lors du Game 1. Indiana est devenue la première équipe à remonter un déficit de 9 points ou plus dans les trois dernières minutes d’un match de Finales NBA depuis 1971, un exploit historique après 182 tentatives infructueuses dans la Ligue. Les Pacers sont également seulement la troisième équipe depuis cette date à effacer un retard de 15 points ou plus dans le dernier quart-temps d’un match de Finales pour s’imposer.
Malgré une défense moins redoutée que celle de leurs adversaires, l’équipe de Rick Carlisle a pu compter sur sa présence au rebond et sa constance au tir. Tyrese Haliburton (14 points, 10 rebonds, 6 passes) a livré une prestation solide, mais c’est Obi Toppin qui a été le grand artisan de la victoire : 17 points à 5/8 à trois points, et 5 rebonds cruciaux pour la remontée. Pascal Siakam a terminé meilleur marqueur de son équipe avec un double-double (19 points, 10 rebonds, 3 passes), Myles Turner a ajouté 15 points et 5 rebonds, tandis qu’Aaron Nesmith a contribué avec 10 points et 12 rebonds.
Au vu du match 1, Indiana ne semble pas forcément supérieure à OKC, mais apparaît plus solide mentalement et plus pragmatique et en Finales NBA, ce sont ces détails qui font souvent la différence. Les Pacers semblent l’avoir bien compris.
En somme, si le Thunder veut rester dans la course, la franchise devra retrouver de la réussite au tir, mieux protéger son cercle, et surtout, ne plus laisser les Pacers revenir dans le money time. OKC devra jouer jusqu’au bout, tant que le buzzer final n’a pas retenti. Faute de quoi, les spécialistes du come-back pourraient de nouveau s’imposer… et créer un premier break potentiellement décisif dans ces Finales NBA.
Le match 2 des Finales NBA sera à suivre ce lundi à partir de 2h00 sur les antennes de beIN Sports.
Crédit photo : Alonzo Adams-Imagn Images