Les Pacers prêts à entrer dans une nouvelle ère

Actuellement en finale de conférence face aux Knicks, les Pacers restent en bonne posture malgré leur défaite la nuit dernière, puisqu’ils mènent toujours la série 2-1. Il s’agit d’ailleurs de la deuxième année consécutive que la franchise atteint ce stade des playoffs, signe d’une certaine régularité retrouvée. Après plusieurs saisons passées parmi les pires équipes de la Conférence Est, Indiana semble ainsi entamer une nouvelle période de réussite. Pour maintenir ce niveau de performance et s’inscrire durablement parmi les meilleures équipes de la ligue, les Pacers devront néanmoins prendre des décisions importantes concernant la composition de leur effectif.

Le cas Myles Turner

Myles Turner, le pivot drafté en 2015 par la franchise, deviendra agent libre non restreint à partir du 30 juin prochain. Turner est un pilier des deux côtés du terrain et semble être en pleine apogée à 28 ans. Cette saison, il a tourné à 15,6 points et 6,5 rebonds par match, tout en étant l’un des meilleurs contreurs de la ligue. Il a également réalisé sa meilleure saison à 3 points, frôlant les 40 % de réussite. L’ancien de Texas s’est montré décisif en playoffs, en inscrivant 16 points, en captant un rebond crucial, puis en marquant les lancers francs décisifs lors de la victoire des Pacers vendredi dernier face aux Knicks, permettant à la franchise de mener 2-0 dans la série.

Cette saison, Turner a gagné un peu moins de 20 millions de dollars, ce qui en fait un joueur relativement bon marché au vu de sa production, et donc en position pour négocier une belle revalorisation salariale.

Les Pacers vont devoir se montrer malins

La franchise doit déjà verser 91 millions de dollars combinés à Tyrese Haliburton et Pascal Siakam la saison prochaine. Andrew Nembhard, quant à lui, est aussi en lice pour une forte augmentation : son salaire passera de 2 à 18 millions de dollars, suite à un nouveau contrat signé l’an dernier, rapporte ESPN.

Mais selon des sources du média américain, Indiana pourrait être sur le point d’entrer dans une nouvelle ère, la première depuis deux décennies, avec l’ambition de rester compétitif face aux Celtics, aux Cavaliers, aux Knicks et aux autres poids lourds de l’Est.

Franchise de petit marché, les Pacers n’ont pas payé la luxury tax depuis 2005. Le propriétaire Herb Simon (et auparavant son frère Mel Simon, décédé en 2009) n’a autorisé que moins de 10 millions de dollars de luxury tax dans toute l’histoire de la franchise (fondée en 1967). À titre de comparaison, huit équipes paient plus de 15 millions de dollars de taxe rien que cette saison.

Simon, qui fêtera ses 91 ans cette année, a accueilli de nouveaux investisseurs ces dernières années. Et avec une nouvelle belle campagne de playoffs, la direction aurait manifesté une volonté d’augmenter les dépenses dès la saison prochaine, et potentiellement de franchir à nouveau le seuil de la luxury tax pour conserver ce noyau performant.

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Néanmoins, les Pacers ne devraient pas devenir les Phoenix Suns, qui ont déboursé plus de 150 millions de dollars de luxury tax cette année. Indiana restera vraisemblablement prudent sur le plan financier. Toutefois, le salary cap est attendu en hausse de 30 % au cours des trois prochaines années, grâce au nouveau contrat télévisé de 77 milliards de dollars.

Une hausse qui coïncide avec les ambitions croissantes des Pacers. Quelle que soit l’issue de cette campagne de playoffs, l’objectif reste clair : pérenniser cette nouvelle version de l’équipe pour les années à venir.

Crédit photo : Trevor Ruszkowski-Imagn Images