Toumani Camara sur ses missions défensives : « chaque soir j’affronte un nouveau monstre »

Débarqué en NBA à l’été 2023 en NBA, Toumani Camara s’est fait un nom cette saison en devenant l’un des meilleurs défenseurs de la grande ligue. Au point d’être nommé Defensive Player of the Month à l’Ouest pour le mois de février.

Une récompense pour le moins méritée pour le N°1 aux passages en force provoqué, et le dauphin de Dyson Daniels au nombre de « stops » réalisés (blocks avec récupération de la possession + interceptions + passages enforce provoqués). De passage dans le podcast The Big Number de Yahoo! Sports mercredi, Toumani Camara s’est longuement exprimé sur sa capacité à limiter les meilleurs attaquants.

Interrogé sur son développement dans le domaine par rapport à son année rookie, l’ailier belge expliquait ainsi.

 « Qu’Il s’agisse de l’attaque ou de la defense, j’essaie d’avoir le plus d’impact possible. D’être une meilleure personne, un meilleur joueur, de gagner en expérience, de me montrer plus mature. Sur le plan défensif, j’avais l’impression que les bons attaquants pouvaient me mettre en difficulté, provoquer des faute, etc. Donc cette saison je voulais trouver le moyen de provoquer davantage de passages en force. Et je crois que j’ai beaucoup progressé dans ce registre. »

Preuve de la polyvalence du natif de Bruxelles, Toumani Camara est le seul joueur de la ligue à avoir défendu sur Nikola Jokic et Shai Gilgeous-Alexander plus de 50 possessions durant. Une expérience sur laquelle le 52ème choix de la Draft 2023 est revenu, détaillant le meilleur moyen de gêner les deux principaux candidats au titre de MVP cette saison.

« SGA est très agile. Il joue beaucoup de 1 contre 1 en isolation, avec beaucoup de feintes, de shoot à mi-distance, etc. Le plus important est donc de rester en face de lui. D’être solide sur mes appuis et de ne pas essayer de lui prendre le ballon des mains car ils est très intelligent. Il faut forcer ses coéquipiers à faire la différence par eux-mêmes en coupant SGA autant que possible du ballon. »

Avant de poursuivre, osant un parallèle avec la star des Nuggets.

« C’est la même chose pour Jokic. Essayer de lui rentrer dedans dès qu’il franchit la ligne médiane, l’empêcher de jouer sur ses « spots ». Mais il est très costaud, donc difficile à manœuvrer. Le but c’est d’essayer de ne pas le laisser respirer. C’est ce que j’essaye de faire. En m’appuyant sur ma vitesse et mon agressivité. »

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Désormais largement reconnu pour son apport sur le plan défensif, le N°33 des Blazers, livrait le secret de sa réussite alors qu’il affronte le meilleur scoreur adverse à chaque match.

« Le plus important c’est de prendre du plaisir à le faire. Chaque soir je fais face à un nouveau « monstre » et je m’efforce de limiter son impact, de lui rendre la vie plus difficile. C’est un travail dont je suis fier. Car au bout du compte, cela met l’équipe dans les meilleures dispositions pour gagner. »

S’il est peu probable que Toumani Camara ne vienne ravir le titre de Defensive Player of the Year cette saison, il ne serait pas étonnant de le voir récolter ses premiers votes. Avant de rafler la mise l’an prochain ?

Credit : © Soobum Im-Imagn Images