Michael Malone : “J’ai coaché beaucoup de grands joueurs en NBA, mais jamais un talent comme Nikola Jokic”

Suite à la défaite des Nuggets face aux Wolves après deux prolongations, Michael Malone s’est exprimé sur la performance exceptionnelle de Nikola Jokic et sur la fin de rencontre de Russell Westbrook.

Auteur de 61 points, 10 rebonds et 10 passes décisives, le pivot serbe a été magistral face à Minnesota, devenant le troisième joueur de l’histoire à réaliser un triple-double avec au moins 60 points. Son coach a salué cette prestation, insistant sur le caractère unique du triple MVP.

« J’ai coaché beaucoup de grands joueurs en NBA, mais jamais un talent comme Nikola Jokic. Un niveau à part. Certains pensent qu’il manque d’athlétisme, mais peu de joueurs sont capables d’une telle influence sur le jeu. »

Pour le technicien de Denver, aucune limite ne semble exister pour Nikola Jokic.

« De longues minutes passées sur le parquet chaque soir, souvent pris en tenaille par deux ou trois défenseurs, et pourtant, chaque décision prise est la bonne. Une implication constante aux rebonds, à la passe, en défense, avec des interceptions, du pick-and-roll… Un joueur complet. »

🃏 NIKOLA JOKIĆ, A GAME FOR THE HISTORY BOOKS 🃏

🤯 61 PTS
🤯 10 REB
🤯 10 AST
🤯 6 3PM
🤯 2 STL

An all-time showing from an all-time player! pic.twitter.com/fdFyl2RyHU

— NBA (@NBA) April 2, 2025

Avec 52 minutes et 38 secondes disputées, la question de la gestion du temps de jeu s’est posée au cours de la rencontre.

« J’ai demandé à combien il en était. 49 minutes. J’ai répondu : ‘Pas de souci, il tient encore la route. Peut-être qu’un jour, je le ferai jouer 60 minutes ! »

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L’autre fait marquant de cette rencontre reste la fin de match de Russell Westbrook. L’ancien MVP a manqué un layup décisif dans les dernières secondes avant de commettre une faute sur un tir à trois points de Nickeil Alexander-Walker à 0,1 seconde du buzzer, offrant la victoire aux Wolves sur lancer franc.

WESTBROOK GETS CALLED FOR THE FOUL ON THE TWOLVES GAME-WINNING SHOT ATTEMPT.

NICKEIL ALEXANDER-WALKER WINS IT AT THE LINE 😱 pic.twitter.com/BzKPrFlcLp

— Bleacher Report (@BleacherReport) April 2, 2025

Michael Malone a tenu à exprimer son soutien envers son meneur.

« Une discussion en tête-à-tête aura lieu, mais Russell est un pro, un véritable warrior, et l’ensemble du vestiaire reste derrière lui. »

Pour le coach de Denver, cette défaite reste un revers collectif, rien d’autre.

« Un compétiteur, un perfectionniste, un joueur qui déteste perdre. La responsabilité va peser sur ses épaules, c’est dans sa nature. Mais ce soir, la défaite revient à l’équipe dans son ensemble, pas à un seul joueur. »

Les émotions devront être vite digérées, car la franchise du Colorado retrouvera les Spurs le 2 avril, en back-to-back.

Crédit photo :  Kyle Terada-USA TODAY Sports