Blue Jays: Une Offseason d’Opportunités Manquées

L’offseason des Toronto Blue Jays aurait pu être celle du grand tournant. Après une approche ambitieuse l’année dernière, où la franchise s’était lancée dans une course folle pour attirer Shohei Ohtani, la réalité semble aujourd’hui différente. En 2025, les Blue Jays ont multiplié les pistes sans jamais concrétiser.

Le plan semblait clair : renforcer l’équipe autour d’un noyau talentueux. Mais à force de viser des cibles alléchantes comme Juan Soto, Cody Bellinger, Hesley, ou même Teoscar Hernandez, les Blue Jays ont vu ces opportunités leur échapper. Aucun de ces joueurs, pourtant tous disponibles, n’ont semblé attiré par Toronto.

Le cas Vladimir Guerrero Jr. 

Depuis des mois, la rumeur court selon laquelle les Blue Jays n’ont pas l’intention de renouveler son contrat avant sa dernière année. Un revers qui étonne à plus d’un titre. Après avoir tenté de décrocher Shohei Ohtani avec une offre record l’année dernière, puis avoir été prêt à sortir 700 millions de dollars pour Juan Soto cet hiver, la franchise semble aujourd’hui se rétracter lorsqu’il s’agit de prolonger l’un de ses piliers, Guerrero Jr.

 Un joueur qui est, rappelons-le, est un des meilleurs frappeurs de la MLB et l’un des visages les plus emblématiques de la franchise. Comment comprendre cette décision de ne pas aller au-delà des 400 millions de dollars pour un joueur de son calibre ?

Cette frilosité contraste fortement avec les sommes colossales que l’équipe a été prête à investir dans d’autres stars. Les raisons sont multiples :

des inquiétudes financières ? Un désaccord sur la durée ou les termes du contrat ? Ou tout simplement la crainte que Guerrero, aussi talentueux soit-il, ne soit pas la clé de voûte d’un projet à long terme pour les Blue Jays ? 

Quel message est envoyé

Cela envoie un signal clair aux autres joueurs : Toronto peut être votre destination, avec une capacité à payer les grands noms de la MLB. Cependant, Toronto n’a pas su renouvelé le contrat de Vladimir Guerrero Jr., c’est là que les futures recrues pourraient hésiter. 

Est-ce que les Blue Jays sont réellement un environnement stable où un joueur peut bâtir une carrière à long terme et où l’effectif est conçu pour être compétitif sur la durée ?

Pour Vladimir Guerrero Jr., la lecture est devenu encore plus intéressante. Guerrero demandait « seulement » 400 millions de dollars, bien loin des sommes que les Blue Jays ont été prêts à investir dans Ohtani et Soto. En refusant cette offre, les Blue Jays envoient un message indirect à Guerrero.

 « Tu fais partie de l’effectif, mais nous ne croyons pas en toi au point de t’accorder ce que tu demandes ».

C’est un signe que même s’il est un talent indiscutable, il n’est peut-être pas perçu comme étant le joueur clé sur lequel bâtir l’avenir de la franchise. Ce manque de confiance manifeste pourrait être frustrant pour Guerrero, et son désir de quitter l’équipe pourrait devenir plus tangible à mesure que son contrat touche à sa fin.

Le marché des premières bases en MLB, est coincé 

Cette année, les équipes ont été confrontées à un encombrement du marché en première base, avec des joueurs comme Christian Walker, Paul Goldschmidt, Josh Naylor et Nolan Arenado, qui envisageait un passage en première base, rendant la situation encore plus complexe. Tout porte à croire que les équipes risquent d’attendre 2025 pour se positionner sur Guerrero, qui deviendra alors agent libre. 

Le délai fixé par le joueur pour les négociations a pris fin dans la nuit de ce lundi 17 février. Les deux partis n’ont pas trouvé d’accord sur une prolongation.

« Ils avaient leurs chiffres, j’avais les miens. »

Conclura le joueur au lendemain de la date limite. 

Le potentiel de Guerrero à attirer des offres de plus de 400 millions de dollars, voire 500 millions, est bien réel. Cette situation met encore plus la franchise sous pression : s’ils attendent trop longtemps, les Blue Jays risquent de se retrouver dans une position où ils devront non seulement rivaliser avec d’autres équipes prêtes à tout pour s’attacher les services de Guerrero, mais aussi avec une dynamique du marché des premières bases de plus en plus complexe.

Le cas Guerrero Jr. illustre parfaitement la situation paradoxale des Blue Jays cet hiver. Bien qu’ils aient été prêts à signer de très gros chèques pour des supers stars, ils hésitent sur leur propre joueur vedette formé au club. 

Une situation qui fait le bonheur des Mets 

Dans ce cas de figure tout semble perdu, d’autant que les signes envoyés en Janvier ont ouvert la porte aux les Mets qui continuent à être aggressif.

En effet, les Blue Jays se sont penchés sur le cas Pete Alonso lors de ses négociations tendues avec les Mets, montrant un intérêt certain pour le joueur de 1B. Dans le même temps, les Mets ont aussi pris la température pour Guerrero Jr. Cette petite anecdote peut paraître anodine mais la finalité de l’histoire semble jouer en faveur des Mets. 

Les Blue Jays veulent un bâton à moindre frais, les Mets ont re-signer Alonso bien en deçà des prévisions mais semblent prêts à proposer un gros contrat pour un nom plus “shiny”. Alonso a connu des difficultés dans le clubhouse des Mets même si les choses se sont tassées, il y a des chances que le front office n’ait pas oublié. 

Avec cet échec, tout laisse à penser qu’entre Blue Jays et Vladdy les relations se tendent, de ce fait, il y a fort à parier que les Mets tentent un trade avant la date limite des transferts entre Alonso et Guerrero une fois la saison entamée.

Le flou autour de Bo Bichette

Si la situation de Guerrero est le point focal des Blue Jays, elle n’est pas la seule incertitude qui pèse sur l’équipe. Retour sur les faits, avant la date limite des échanges en juillet 2024, les dirigeants avaient annoncé que Bo Bichette était « transférable. » Cependant, à quelques jours de la fin du marché des transferts, cette position avait changé, et Bichette n’était finalement plus disponible. 

Puis, en novembre 2024, la franchise affirmait que Bichette était « intransférable.” En Janvier 2025, Ken Rosenthal, révélait que Toronto serait désormais ouvert à un échange de Bo Bichette, mais uniquement contre une “grosse” offre. 

Ces revirements de position confirment ce que l’on pensait en novembre dernier, où Bichette était alors “intransférable”, ce qui en règle générale veut dire tout le contraire.

Pourtant, à un an de la fin de son contrat, la demande pour Bichette semble bien moins enthousiaste que prévu. Et malgré une annonce aussi claire, peu d’équipes seront prêtes à sacrifier une énorme contribution pour un joueur dont les derniers mois ont été parsemés de blessures et de performances bien en deçà des espoirs placés en lui.. 

L’option d’un transfert semble s’éloigner, et les discussions devraient se calmer jusqu’à ce qu’un véritable prétendant se manifeste sans doute pas avant Juillet 2025.

Une offseason en trompe l’oeil 

Tout n’est pas à jeter dans cette offseason, Toronto a tout de même réussi des acquisitions avec Hoffman, Scherzer et Santander. Rappelons également le trade avec les Guardians qui leur a permis d’ajouter Gimenez à leur infield. Ces acquisitions laissent cependant pas mal de questions en suspens et sont l’arbre qui cache la forêt.

Trois joueurs qui n’ont pas vraiment été réclamé pendant cette offseason. Jeff Hoffman était sans doute le plus gros nom dans les lanceurs de relève disponibles lors de cette free agency. Le souci, les Phillies en besoin pourtant dans leur bullpen, ne se sont pas pressés pour signer le joueur, suite à une fin de saison décevante et des playoffs où il a fait preuve d’un certain manque de contrôle.

Pour Anthony Santander, il faisait partie des tops noms disponibles chez les outfielders encore une fois les franchises ne se sont pas bousculées pour le signer. Preuve en est, six outfielders ont été signé avant lui (O’neill, Hernandez, Siri, Profar et Soto notamment) une signature qui de plus est arrivée assez tardivement dans cette offseason.

Max Scherzer pourrait être un très bon ajout, le souci reste son âge et sa forme. Scherzer est encore capable de faire de belles performances mais malheureusement pas dans la durée.

Ces ajouts n’apportent pas de certitudes mais beaucoup de questionnements sur le niveau de performance que vont apporter ces joueurs.

Le trade de Giménez n’ajoute pas une grosse plus valu en attaque, Andrès Giménez est surtout réputé pour sa défense exceptionnelle. Est-ce que les Blue Jays en avaient réellement besoin? La grosse satisfaction pour Toronto c’est d’avoir une des meilleures défenses de la MLB.

Les besoins ne sont pas assez comblés dans cette offseason, il fallait du bâton et renforcer le pitching staff, sur le papier Toronto a rempli les cases mais pas suffisamment par rapport aux ambitions du club.  

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© Jonathan Dyer-Imagn Images