Week 5: Bengals – Ravens : le récit d’un match fou

NFL – Hier soir, lors de la Week 5, Bengals et Ravens nous ont offert un spectacle digne d’un match de Playoffs. Au terme d’un match et d’un scénario fou, Baltimore s’en sorti avec une victoire miraculée (41-38).

« [Il] est le meilleur joueur de la ligue, [il] est le G.O.A.T. [meilleur de tous les temps] pour une raison. » confiait Derrick Henry à propos de son quarterback Lamar Jackson quelques instants après le coup de sifflet final et l’improbable victoire des Ravens en terre ennemie. Pour cause, le MVP en titre a été majestueux hier au Paycor Stadium.

Deux quarterbacks à très haut niveau

Oui, mais pour faire un grand affrontement, il faut deux équipes. Et plus précisement deux quarterbacks hier.

En effet, Joe Burrow et Lamar Jackson ont affiché tout leur talent hier durant une heure. D’un côté, l’ancien de LSU lançait pour 392 yards et 5 touchdowns à presque 77% de réussite, de l’autre, l’ancien de Louisville lançait pour 348 yards et 4 touchdowns en plus de 55 yards à la course, phénoménal.

Si Burrow a bien été aidé par une nouvelle performance de martien de son receveur numéro 1, Ja’Marr Chase (193 yards, 2 touchdowns, réception de 70 yards et 97 yards après réception), il a tout de même démontré pourquoi il était un quarterback capable de mener son équipe vers les sommets.

JA'MARR CHASE 70-YARD TD.

FIVE TOUCHDOWN PASSES FOR JOE BURROW.

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Lamar Jackson lui, a fait marcher toute sa magie en évitant à d’innombrables reprises les sacks adverses en enchaînant des stiff arms plus méchants les uns que les autres, les mouvements insaisissables et aller même jusqu’à sauter par-dessus son ancien coéquipier Geno Stone, dans un match où sa ligne offensive ne l’a pas vraiment aidé (7 contacts avec le quarterback et seulement 3 yards de moyenne par course pour Henry avant sa dernière action de plus de 50 yards).

Lamar Jackson hurdles Geno Stone and makes him look silly😮‍💨 pic.twitter.com/2lXFq4nAXB

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Finalement, les deux hommes se seront départagés au moment où les points comptent le plus : en fin de quatrième quart-temps.

Quand Joe Burrow lançait une interception à Marlon Humphrey au moment de plier la rencontre, Jackson produisait l’action de l’année en envoyant balader Sam Hubbard comme un vulgaire joueur de NCAA avant de lancer une passe miraculeuse vers Isaiah Likely (31% de chance de la réussir selon Next Gen Stats) pour réduire à l’écart à trois points avant de donner une chance à son kicker, Justin Tucker, d’envoyer le match en prolongations sur le dernier drive du match.

ONLY LAMAR. WOW.

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Jackson et les Ravens finissait alors un run de 17-7, sans envoyer la moindre interception, avant d’aller en prolongations alors qu’ils n’avaient que 9% de chance de l’emporter à -10 dans le dernier quart-temps.

C’est là que le match décidait de basculer dans l’irrationnel. Alors que Baltimore progressait tranquillement après avoir eu les honneurs de démarrer la prolongation en attaque, le double MVP et son centre n’était pas sur la même page et perdait un ballon qui offrait à coup sûr la victoire aux Bengals.

Après trois jeux de courses très conservateurs pour ne pas perdre le ballon, Evan McPherson, kicker de Cincinnati, avait l’occasion de finir la rencontre avec un field goal de 53 yards, lui qui avait déjà réussi 9 field goals gagnants ou égalisants depuis sa draft en 2021. Mais le rookie Ryan Rehkow ne captait pas bien la balle et gênait le processus qui fit rater McPherson.

Les Ravens récupéraient alors le ballon et n’avait plus besoin que d’un simple field goal pour l’emporter. Ce que le meilleur joueur de l’histoire en la matière, Justin Tucker, fit après une course de 51 yards du « King Henry ». Jeu, set et match Baltimore 41-38.

JUSTIN TUCKER FOR THE WIN.

RAVENS TOP THE BENGALS 41-38 IN OT.

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Une nouvelle fois, et comme pratiquement à chaque fois depuis le début de leurs carrières respectives, Lamar Jackson prenait le dessus sur Joe Burrow (5 victoires de Jackson contre une pour Burrow) et s’emparait de la tête de l’AFC Nord ce matin. Mais les deux hommes nous ont peut-être offert hier le plus beau match de la saison, grâce à un duel qui restera dans les mémoires.

De la frustration pour Burrow… et pour Jackson

Après un tel match, les émotions étaient donc assez logiquement fortes de chaque côté. Burrow regrettait probablement ses quelques erreurs, déclarant que « la perfection était requise et [que] ce n’est pas ce que nous avons fait », et pointait globalement l’ensemble de son équipe du doigt, comme nous l’écrivions ce matin.

D’autres de ses coéquipiers mettaient eux directement les pieds dans le plat, en regrettant une défense pas au rendez-vous (3^ème match de suite à plus de 30 points marqués, 4^ème à plus de 24 points encaissés), à l’instar de Ja’Marr Chase « je crois que c’est ce qui nous rend fous pour la majorité, mettre 30 points et perdre » ou de Chase Brown, running back, « celle-là est écœurante, pour de vrai ».

Burrow enfin, refusait le blâme public de sa défense en assumant certaines de ses responsabilités, « on ne fait pas les actions à la fin des matchs pour les gagner. » concluait-il à propos d’un match qui laissera des traces dans les rangs des Bengals. Même si l’entraîneur Zac Taylor, un brin naïf, refusait de se laisser abattre. « Les gens peuvent nous radier s’ils le veulent, je ne suis pas assez stupide pour faire cela. »

Chez les Ravens, plusieurs états d’esprits faisaient surface après la rencontre. Le plus surprenant d’entre eux étant sûrement celui de Lamar Jackson, qui avait du mal à célébrer une victoire miraculée, qui aurait pu et dû basculer dans le sens de Cincinnati après cette erreur avec son centre.

« Ce n’est pas du tout une victoire excitante pour moi. Je suis très énervé à propos de cela [le fumble en prolongation]. » déclarait-il agacé avant de poursuivre, « Si cela n’était pas arrivé, je serais la personne dans une tenue des Ravens la plus heureuse. »

BENGALS SCOOP THE FUMBLED SNAP. BIG TURNOVER IN OT.

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Mark Andrews, tight end de toujours de ces Ravens, était lui incrédule devant la nouvelle performance XXL de son quarterback double MVP. « Je n’ai jamais vu personne lancer quelque chose comme cela [à propos de l’action de Jackson en fin de quatrième quart-temps]. C’est juste le genre de joueur qu’il est. Le jeu n’est jamais mort. Il est tellement spécial. » louait-il.

John Harbaugh, entraîneur en chef des Ravens, laissait lui aussi place à un enthousiasme certain, « C’est une belle victoire qui contre une équipe de haut niveau. Je dois donner du crédit à Joe Burrow et à leur attaque, le numéro 1, le numéro 5 […]. Je suis fier de nos gars d’avoir su faire les stops quand nous en avions besoin pour essayer de gagner le match. », ou comme en témoignait ensuite les images de ce même Harbaugh dans le vestiaire.

Ravens et Bengals nous ont donc peut-être livré le meilleur match de la saison 2024 hier, même si avec ce résultat, les trajectoires des deux équipes prennent une direction diamétralement opposée.

Cincinnati s’enfonce dans le fond de l’AFC Nord quand Baltimore se relance pleinement.