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La saison qui attend les Pittsburgh Steelers pourrait s’avérer meilleure que la précédente. Avec l’arrivée de Russell Wilson et de Justin Fields, tous deux quarterbacks, la saison 2024 des Steelers pourrait-elle enfin leur permettre de décrocher une victoire en playoff ?
Une chose que la franchise attend depuis 2016.
Bilan : 10-8 – 3ᵉ AFC Nord – éliminé en wild card
Les Steelers ont plutôt été constants durant la saison 2023 et se sont même offert le luxe de battre les Baltimore Ravens lors du dernier match de la saison régulière. Avec un bilan de 10 victoires et 8 défaites, les Steelers avaient pu participer aux playoffs avec le 7ᵉ meilleur bilan de l’AFC.
Opposés aux Buffalo Bills, Pittsburgh avait perdu lors du match de Wildcard. Kenny Pickett avait commencé la saison au poste de QB titulaire, puis Mason Rudolph avait assuré la fin de saison. Pittsburgh s’est classé comme la 8ᵉ équipe qui a encaissé le moins de points durant la saison 2023.
En revanche, les Steelers étaient la 5ᵉ équipe qui en avait inscrit le moins. Une saison qui a donc montré la qualité défensive de Pittsburgh mais aussi ses lacunes offensives.
Pittsburgh Steelers ; Credit photo : Mark Konezny-USA TODAY Sports
Le gros changement des Pittsburgh Steelers durant cette intersaison est le départ des 2 quarterbacks ayant joué la saison passée. Ils sont remplacés par 2 nouveaux à ce poste qui devraient apporter une plus-value aux Steelers.
Exit Kenny Pickett et Mason Rudolph, bienvenue Russell Wilson et Justin Fields. Si Wilson devrait être titulaire lors de la première semaine, Justin Fields a un coup à jouer et il se pourrait même que les deux se montrent complémentaires.
Russell Wilson est un quarterback expérimenté qui a gagné le Super Bowl en 2013 avec les Seattle Seahawks, tandis que Justin Fields sort de 2 saisons en tant que quarterback titulaire des Chicago Bears où il a pu montrer ses qualités athlétiques et ses lacunes à la passe.
On pourrait donc voir Wilson comme le mentor de Fields, pour que ce dernier mène la franchise dans les années à venir. Outre l’arrivée de ces 2 joueurs, le linebacker Patrick Queen est arrivé.
Les Steelers ne comptent toujours pas de top receveur mais ont renforcé leur effectif avec Quez Watkins, Cordarrelle Patterson, et Van Jefferson pour suppléer George Pickens, déjà présent. À la draft, Pittsburgh a notamment récupéré Troy Fautanu et Zach Frazier pour améliorer leur ligne offensive.
Russell Wilson ; Credit photo : Stephen R. Sylvanie-USA TODAY Sports
Les Pittsburgh Steelers ont été la 8ᵉ pire équipe en nombre de yards gagnés à la passe la saison dernière. Heureusement pour eux, Najee Harris (RB) a pu parcourir 1 035 yards à la course et inscrire 8 touchdowns. Si les Steelers ont recruté deux nouveaux quarterbacks, c’est bien pour tenter d’endiguer ce problème.
L’expérience de Russell Wilson et son alchimie avec ses nouveaux coéquipiers receveurs seront capitales. À 35 ans, l’ancien quarterback des Broncos vit peut-être sa dernière saison NFL et aura à cœur de la réussir. George Pickens avait terminé la saison 2023 avec 1 140 yards et 5 touchdowns en seulement 63 réceptions.
Si Pittsburgh arrive à se montrer efficace à la passe, alors la franchise peut prétendre à aller plus loin cette saison.
Avec 2 562 yards lancés et 657 yards courus la saison passée, Justin Fields pourrait devenir un quarterback double menace, à l’instar de Lamar Jackson.
Cependant, pour le moment, ses courses sont plus menaçantes que ses passes. Un constat problématique pour un quarterback, mais l’apport de Russell Wilson et une potentielle place de backup pourraient lui permettre de travailler cet aspect de son jeu et ainsi progresser.
Au vu de ses qualités de course, l’ancien de Chicago pourrait être utilisé comme running back ou pour des trick plays, voire même dans des jeux à options.
Il pourrait être envisagé de faire entrer Fields sur le terrain pour des courses en tant que quarterback, aussi sur des 4ᵉ tentatives sans doute ou une fois dans la red zone. Autant de possibilités qui font que son arrivée suscite l’excitation et à la fois la curiosité.
Mais une chose est sûre, cela ne peut être qu’une bonne chose a priori pour le joueur.
Justin Fields ; Credit photo : Jeff Hanisch-USA TODAY Sports
Le souci pour une franchise comme les Steelers, c’est qu’il est bien sûr possible de faire mieux, mais il faut surtout ne pas faire pire, et c’est la crainte qu’on pourrait avoir pour Pittsburgh cette saison.
Sur le papier, la saison 2024 devrait être au moins au niveau de celle de 2023 (avec une place en playoff en moins selon les bilans des autres équipes de la conférence). En tout cas, les Steelers peuvent espérer décrocher une place en playoff et gagner un match en playoff.
Chose qui, je le rappelle, n’est plus arrivée depuis 2016, soit presque 10 ans. Il faudra pour cela que le quarterback performe et que les receveurs puissent également se montrer à la hauteur. Najee Harris, le running back, aura une nouvelle fois son rôle à jouer.
Chiefs, Cowboys, Eagles, voilà 3 équipes qui attendent les Pittsburgh Steelers cette saison, en plus de leurs matchs de division, qui sont à chaque fois très tendus et compliqués à remporter. Une division AFC Nord qui est composée, je le rappelle, des Bengals, des Ravens, et des Browns.
Le reste des équipes que Pittsburgh va affronter ne sera pas facile non plus. Il faudra donc vraiment batailler pour les Steelers afin d’accéder aux playoffs cette saison. Pittsburgh devrait terminer entre le 6ᵉ et le 9ᵉ meilleur bilan de l’AFC.
Avec le 6ᵉ ou le 7ᵉ meilleur bilan, les Steelers seront en playoff. Mais avec le 8ᵉ ou le 9ᵉ, ce ne sera pas le cas. Difficile donc de prévoir s’ils seront en playoff pour le moment. En tout cas, l’espoir est de rigueur et on espère voir les Steelers briller.
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