Bengals : quel choix pour l’avenir de Tee Higgins

Les Bengals ont placé le franchise tag sur Tee Higgins avant la free agency, l’évitant ainsi de signer chez un concurrent.

Cependant, Tee Higgins a demandé son trade aux Bengals, lui qui reprochait la franchise de Cincinnati de ne pas avoir mené de discussions sur le long terme. Les Bengals doivent donc faire un choix sur l’avenir de Tee Higgins, en le tradant ou non.

Zac Taylor, head coach des Bengals, a récemment pris la parole sur le cas Higgins, et celui-ci ne semble pas vouloir s’en séparer cette saison. Durant le meeting annuel de la ligue, Taylor a déjà exprimé sa motivation à travailler une année de plus avec le receveur numéro 2 de Cincinnati.

« Nous avons hâte que Tee fasse une grande saison pour nous », a déclaré Taylor. « Nous pensons qu’il est notre meilleure chance de nous aider à gagner un Super Bowl. J’ai pris beaucoup de plaisir à travailler avec Tee ces quatre dernières années, et je m’attends à ce que cette année ne soit pas différente. »

Crédit : Sam Greene – USA Today

En revanche, étant donné que Tee Higgins n’est pas sous contrat avec les Bengals, celui-ci a la possibilité de ne pas se présenter au minicamp et camp d’entraînement d’avant saison. Si aucun accord entre les deux partis n’est trouvé avant la date limite, Tee Higgins restera pour la saison à Cincinnati et percevra un salaire de 21.8 millions de dollars.

« Il s’agit de décisions professionnelles qu’ils prennent et nous continuerons à préparer les gars qui sont là et à être prêts pour le camp d’entraînement », a déclaré Taylor. « Je suis impatient de passer une bonne année avec Tee. »

Les Bengals sont en positon de prolonger deux receveurs au sein de leur franchise, avec un Ja’Marr Chase désormais éligible à une extension de contrat, lui qui vient de terminer sa troisième saison dans la ligue. Tee Higgins est forcément l’autre joueur concerné.

Crédit : Sam Greene – USA Today

Katie Blackburn, vice présidente de la franchise, a annoncé durant le meeting annuel de la ligue, vouloir conserver les deux receveurs.

« Nous les aimons bien. Nous devons travailler dans le cadre du plafond salarial », a déclaré Blackburn. « Nous devons donc comprendre ce que cela signifie, et comment tout cela peut rester cohérent. C’est juste ce sur quoi nous devons travailler et voir où cela nous mène ».

Tee Higgins est sorti d’une saison 2023 moins bonne que les deux précédentes. Limité à 12 matchs, l’ancien de Clemson a réceptionné 42 passes pour 656 yards et 5 touchdowns.

L’avenir de Tee Higgins chez les Bengals va s’éclairer un petit peu plus au cours du prochain mois, séparant la suite de la free agency et la draft. Si Cincinnati est décidé à trade up durant la draft avec des franchises comme les Cardinals, Tee Higgins pourrait être une arme forte dans un éventuel trade pour récupérer un joueur clé pour le futur de la franchise.

L’autre option serait de garder Higgins et de préparer son départ lors de la draft en allant chercher un receveur lors du premier ou deuxième tour, vu que Cincinnati possède actuellement 10 choix dans toute cette draft.

Crédit: Kareem Elgazzar-USA TODAY Sports