Los Angeles Kings renova com Anze Kopitar por dois anos

O Los Angeles Kings anunciou, nesta quinta-feira (6), a renovação de Anze Kopitar. O esloveno, que está entrando em seu último ano de contrato, teve seu vínculo estendido por mais duas temporadas, com salário anual de US$ 7 milhões. “Los Angeles é parte da minha família. Fico feliz em continuar minha carreira aqui”, disse o jogador. “Ele é o coração e a alma do time enquanto capitão e vai continuar a ter um papel decisivo para o clube”, afirmou o gerente geral Rob Blake.

Kopitar tem 35 anos de idade e jogou toda a sua carreira na NHL pelos Kings, time que o selecionou no Draft de 2005, na 11ª escolha geral. Ele assumiu o posto de capitão em 2016. Seu auge com Los Angeles foram as conquistas da Stanley Cup, em 2012 e em 2014 — as primeiras na história da franquia. Em ambas, Kopitar liderou o time em pontos nos playoffs. Foram 20 em 2012, empatando com Dustin Brown, e 26 em 2014.

Em 2022-23, o esloveno disputou todos os 82 jogos, marcou 28 gols e 46 assistências e foi o artilheiro dos Kings com 74 pontos. Los Angeles avançou para os playoffs, mas acabou eliminado pelo Edmonton Oilers na primeira rodada. Na pós-temporada, Kopitar assinou dois gols e cinco assistências.

Falando sobre a renovação, o capitão deixou claro que pensa em mais uma Stanley Cup. “Passei por todo tipo de coisa com esta organização e sei que este grupo está perto de algo especial”, comentou. “Estou ansioso para ajudar a chegarmos ao nosso nível máximo e alcançar o nosso maior sonho, que é levantar a copa novamente.”

As palavras de Kopitar foram endossadas por Blake. “Estamos satisfeitos em chegar a um acordo para manter Anze em Los Angeles. Nosso grupo deu mais um passo na briga pela Stanley Cup.”

Além de ídolo máximo dos Kings, Kopitar também é o maior jogador na história da Eslovênia. Primeiro atleta natural do país a jogar na NHL, ele representou a Seleção Eslovena em diversos níveis e competições, incluindo os Jogos Olímpicos de Inverno em 2014.

Foto: NHL.com